শুরু হচ্ছে ফুটবলের মহামঞ্চের শেষ চারের লড়াই। স্বপ্নের ফাইনালের লড়াই। শিরোপা লড়াইয়ে টিকে থাকছেন কে তা জানার অপেক্ষা পালা প্রায় শেষের দিকে। প্রথম সেমিফাইনালে রাতে মাঠে নামছে ১৯৯৮ সালের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স ও হালের সাড়া জাগানো দল বেলজিয়াম। দুই দলই দুর্দান্ত ফুটবল খেলছে পুরো আসর জুড়েই। তাই জমজমাট একটি লড়াই প্রত্যাশা ফুটবল প্রেমীদের।

এক দলের সামনে প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠার হাতছানি, আরেক দল আছে এক যুগ পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার অপেক্ষায়। এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় দুই দল ফ্রান্স ও বেলজিয়ামের লড়াইটা আকর্ষণীয়ই হওয়ার কথা। তার আগে দুই দলের পরিসংখ্যানগুলোর দিকে চোখ বুলিয়ে নেয়া যাক।

লিভারপুল ছাড়তে না চাইলেও অনেকটা জোর করেই নাম লেখিয়েছেন বার্সেলোনায়। কারণ প্রিয় এ ক্লাবে খেলতে ছোট বেলা থেকেই আগ্রহী ছিলেন তিনি। সেই ক্লাবকে সুবিধা করে দিতে পর্তুগালের নাগরিকত্বের আবেদন করেছেন ফিলিপ কৌতিনহো। ফলে ইউরোপের বাইরে থেকে আরও বেশি খেলোয়াড় কিনতে পাড়বে বার্সেলোনা।

সেমিফাইনালে তারা একে অপরের প্রতিপক্ষ। কিন্তু ম্যাচের আগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভুলে যেন প্রতিপক্ষের সেরা স্ট্রাইকারের বন্দনায় মেতেছেন এডেন হ্যাজার্ড। বেলজিয়ান অধিনায়ক বলেছেন, এই ১৯ বছর বয়সেই নিজেকে ব্যালন ডি’অরের জন্য যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দাঁড় করিয়ে ফেলেছেন কিলিয়ান এমবাপে।

ভিনসেন্ট কম্পানির হেডটা জালে জড়ানোর আগে গায়ে লেগেছিল ফের্নানদিনহোর। আর তাতেই ম্যাচে হারের সব দোষ ঘাড়ে পড়েছে এ ম্যানচেস্টার সিটি ফুটবলারের। বর্ণবাদের স্বীকার তো হচ্ছেন হরহামেশা এমনকি মেসেজে মৃত্যুর হুমকিও পাচ্ছেন। বাদ যাচ্ছে না তার স্ত্রী পরিবারও।

ব্রাজিলিয়ানদের কাছে কাপ না জেতা মানেই ব্যর্থতা। সে দল ফাইনালে উঠলেও। তবে ব্যতিক্রম হয়েছে এবার। হেক্সা জেতার মিশনে রাশিয়া থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের হেরেই বিদায় নিয়েছে ব্রাজিল। দেশে ফিরতেও হয়েছে তাই আগেভাগে। তবে তাতেও নেইমারদের প্রতি দর্শকদের ভালোবাসা কমেনি।

মহাতারকাদের পতনের দিক থেকে যেমন, তেমন রেকর্ড ভাঙার দিক থেকেও আলোচিত হয়ে থাকবে রাশিয়া বিশ্বকাপ। এখনও পর্যন্ত বিশ্বকাপ ইতিহাসের সাতটি রেকর্ড ভেঙেছে রাশিয়া বিশ্বকাপে। ভেঙে যাওয়া সেই রেকর্ডগুলোই দেখে নিন একবার।

বিশ্বকাপ কাভার করতে রাশিয়ায় গিয়ে ডাকাতির শিকার হয়েছেন বিবিসির এক ব্রিটিশ সাংবাদিক। রাজধানী মস্কোতে এই ডাকাতির ঘটনা ঘটেছে। এই ঘটনায় অভিযুক্ত সন্দেহে দুজনকে আটক করা হয়েছে। রাশিয়ার স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় থেকে এই তথ্য নিশ্চিত করা হয়েছে।

গত বিশ্বকাপের কথা মনে আছে নিশ্চয়ই? নবাগত হিসেবে পুরো টুর্নামেন্টে আলো ছড়িয়েছিলেন হামেস রদ্রিগেজ, জিতেছিলেন গোল্ডেন বুটও। বিশ্ব ফুটবলের নতুন সেনসেশন এসে গেছেন, এরকম মাতামাতিও হয়েছে রদ্রিগেজকে নিয়ে। নতুন এই সেনসেশনকে সই করানোর সুযোগটা সবার আগে লুফে নেয় রিয়াল মাদ্রিদ, বিশ্বকাপের পরপরই তাড়াহুড়ো করে প্রায় ৬৩ মিলিয়ন পাউন্ডে মোনাকো থেকে নিয়ে আসে হামেসকে।

ছয় গোল নিয়ে এখনও পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা হ্যারি কেইন। সেমিফাইনালে এই কেইনের মুখোমুখিই হতে হবে ক্রোয়েশিয়াকে। কেইনকে নিয়ে তাই বাড়তি চিন্তা থাকতেই পারে ক্রোয়েশিয়ার। কিন্তু ক্রোয়াট কোচ জলাতকো দালিচ বলছেন, মেসিকে আটকাতে পারলে তাঁর দল কেইনকেও আটকাতে পারবে।

কখনো বিশ্বকাপ খেলেনি, অদূর ভবিষ্যতে খেলার সম্ভাবনাও নেই। এমনকি বাছাইপর্বে অংশ নেওয়াও কেবল ‘অংশগ্রহণই বড় কথা’ এরকম স্লোগানে। অথচ বাংলাদেশে বিশ্বকাম নিয়ে মাতামাতি অংশ নেওয়া অনেক দেশ থেকেও যেন বেশি। বিশ্বকাপ নিয়ে বাংলাদেশিদের এই উন্মাদনা নজর এড়ায়নি ফিফার। ফিফার ফেসবুক পোস্টে তারই স্বীকৃতি মিলল।

রাশিয়া বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনা করার জন্য তালিকায় থাকা এক রেফারিকে আজীবন নিষিদ্ধ করেছে আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন (সিএএফ)। ঘুষ নেওয়ায় কেনিয়ান রেফারি এডেন মারওয়া রেঞ্জকে নিষিদ্ধ করে সংস্থাটি। ঘানার এক সাংবাদিকের অনুসন্ধানী তদন্তে ধরা পড়েন এ কেনিয়ান।

রাবণের আপন ছোট ভাই বিভীষণ। কিন্তু সীতাকে অপহরণ করায় ভাইকে সঙ্গ না দিয়ে যোগ দেন রামের সঙ্গে। আর তাতেই লঙ্কার পতন। কারণ নিজ দেশের গোপন কথা যে বলে দিয়েছিলেন তিনি। ঠিক এমন কিছুরই ভয় পাচ্ছে ফ্রান্স। কারণ তাদের ঘরের ছেলে থিয়েরি অঁরি যে যোগ দিয়েছেন বেলজিয়ামের সহকারী কোচ হিসেবে। তবে তাকে ভুল প্রমাণ করতে চান দলের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার অলিভার জিরুদ।

২৮ বছর সেমিফাইনালে ওঠার হাতছানি ইংল্যান্ডের। এমন ম্যাচের সময় মাঠে তো নয়ই, নেই টিভির সামনেও। তাও কি না ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা এক সময়ের নাম্বার ওয়ান গোলরক্ষক। অবাক করা ব্যাপার হলেও সত্যিই আগের দিন ইংল্যান্ডের কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচ দেখেননি জো হার্ট। ওই সময়ে ক্রিকেট খেলছিলেন এ তারকা।

টানা দুটি টাই-ব্রেকারের ভাগ্য পরীক্ষায় জিতে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়া। আর দুইবারই শেষ শটটি নিয়েছিলেন মিডফিল্ডার ইভান রকিতিচ। প্রচণ্ড স্নায়ু চাপকে উপেক্ষা করে ঠাণ্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে নিজেদের উত্থান নিশ্চিত করেন তিনি। অথচ এ সময়ে চাপে ভেঙে পড়েছেন অনেক নামীদামী খেলোয়াড়রাই।

মাত্র আট বছর আগেও তিনি ছিলেন একজন পোস্টম্যান। জীবিকার জন্যে গ্রামের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্ত পর্যন্ত দিনভর কঠোর পরিশ্রম করে লোকের চিঠি বিলি করতেন। সেই থমাস মুনিয়ের এখন বেলজিয়ামের জার্সি গায়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের মঞ্চে। জীবন যদি ঘুরে দাঁড়ানোর অবিশ্বাস্য মঞ্চ হয়, তবে নিঃসন্দেহে সেই মঞ্চের মনকাড়া গল্পটি এই বেলজিয়ান ডিফেন্ডারের।

নেইমারের সাবেক কোচ তিনি। গত বিশ্বকাপে নেইমারদের কোচ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ব্রাজিলের ডাগআউটেও। নেইমারের সামর্থ্য সম্পর্কে তাই ভালোই ধারণা আছে লুইস ফেলিপে স্কলারির। ব্রাজিলকে ২০০২ বিশ্বকাপের শিরোপা এনে দেয়া সেই স্কলারি বলছেন, নেইমার যত ভালো খেলোয়াড়ই হোক না কেন, কখনোই পেলেকে ছাড়িয়ে যেতে পারবেন না তিনি। এমনকি মেসি-রোনালদোর পর্যায়ে আসতেও তার আরও দুবছর লাগবে।

হেক্সা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে রাশিয়ায় পা রেখেছিল ব্রাজিল। বিশ্বকাপ জেতার মতো যথেষ্ট পরিমাণ রসদও তাদের হাতে ছিল। কিন্তু তাহলেও কেন কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হলো পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের? ব্রাজিলের এমন বিদায়ের নেপথ্যের কিছু কারণ খুঁজে বের করা হলো।

ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে- এই তিন লাতিন দল মিলেই বিশ্বকাপের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছে মোট নয়বার। বিশ্বকাপ যেখানেই হোক, লাতিন দলগুলো, বিশেষ করে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা থাকে অন্যতম দুই ফেভারিট। কিন্তু পরিসংখ্যান বলছে, বিশ্বকাপ ইউরোপে ফিরলেই চুপসে যায় লাতিন ফেভারিটদের সব শক্তি।

প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্নটা ভেঙে গেছে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে, সেটিও আবার পেনাল্টি শুটআউটে। তবে স্বপ্ন ভেঙে গেলেও রুশ ফুটবলারেরা মন জিতেছেন সবারই। সেই দলে আছেন খোদ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনও। হেরে গেলেও জাতীয় দল নিয়ে গর্ব করছেন রুশ প্রেসিডেন্ট।