নির্ধারিত সময় শেষে যখন খেলা অতিরিক্ত সময়ে গড়াল তখনই ধুকধুকানি শুরু হয়ে গিয়েছিল ইংলিশদের। আর অতিরিক্ত ৩০ মিনিট শেষে আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন অনেকেই। কারণ এই ইংলিশরা যে আর যাই হোক টাই-ব্রেকারে জেতে না। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ইংল্যান্ডই কোয়ার্টার ফাইনালে। আর তাতেই আলোচনা হঠাৎ ইংলিশরা পেনাল্টি শুট আউটে এতো বদলে গেল কিভাবে?

ব্রাজিলের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালকে ‘স্বপ্নের ম্যাচ’ বলে অভিহিত করেছেন বেলজিয়াম কোচ রবার্তো মার্টিনেজ। সাথে এটাও বলেছেন, কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়াম নয়, ফেভারিট থাকবে ব্রাজিলই।

পিএসজিতে নেইমারের সতীর্থ তিনি। ফুটবল পায়ে নেইমারের সামর্থ্য সম্পর্কে তাই ভালোই জানেন থমাস মুনিয়ের। কোয়ার্টার ফাইনালে ক্লাব সতীর্থ নেইমারের মুখোমুখি হওয়ার আগে এই বেলজিয়াম ডিফেন্ডার তাই বলছেন, নেইমারকে আটকানোর উপায় তার জানা নেই।

শেষ ষোলোতে দুর্দান্ত লড়াকু মানসিকতা দেখিয়ে কোয়ার্টারে এসেছে বেলজিয়াম। দলীয় শক্তিমত্তার দিক থেকেও দারুণ শক্তিশালী এই মুহূর্তে র‍্যার্ঙ্কিংয়ের তিনে থাকা দলটি। ব্রাজিলের জন্য তাই সেমিফাইনালে ওঠা অত সহজ হবে না বলেই মনে করছেন অনেকে। তবে থিয়াগো সিলভা বলছেন, বেলজিয়াম ভালো দল হলেও ফেভারিট ব্রাজিলই।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচটা পেনাল্টি শুটআউটে নিয়ে গিয়েছিল ডেনমার্ক। কিন্তু তিনটি পেনাল্টি মিস করায় আর কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা হয়নি দলটির। সেই তিন পেনাল্টির মধ্যে শেষটি নিয়েছিলেন স্ট্রাইকার নিকোলাই জর্গেনসেন। তার মিসের পরেই ডেনমার্কের বিদায় নিশ্চিত হয়। আর এ কারণেই সমর্থকদের কাছ থেকে প্রাণনাশের হুমকি পেয়েছেন এই ডেনিশ ফুটবলার!

এর আগে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে তিনবার পেনাল্টি শুটআউটে গিয়েছে, তিনবারই হেরে বাড়ি ফিরেছে ইংল্যান্ড। কিন্তু গতকাল এর ব্যতিক্রম দেখলেন ফুটবপ্রেমীরা। কলম্বিয়াকে পেনাল্টি শুট আউটে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে থ্রি লায়ন্সরা। কিন্তু কীভাবে নিজেদের পেনাল্টি ভাগ্য বদলালো ইংল্যান্ড?

যে বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়নি গত ৮০ বছরে, জোয়াকিম লো’র জার্মানিকে সেটাই পেতে হয়েছে রাশিয়া বিশ্বকাপে। কিন্তু তারপরেও লোয়ের উপরেই আস্থা রাখছে জার্মান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। জার্মান দলের কোচ হিসেবে থেকে যাচ্ছেন তিনিই।

২০১০ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা দলের ভার ছিল তার হাতেই। কোচ হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকা গিয়ে আর্জেন্টিনাকে কোয়ার্টার ফাইনালেও তুলেছিলেন, কিন্তু জার্মানির কাছে বিধ্বস্ত হয়ে আর সেমিফাইনালে ওঠা হয়নি। তিনি তো তবু কোয়ার্টার পর্যন্ত গিয়েছিলেন, সাম্পাওলি সেটিও পারেননি। ম্যারাডোনা তাই আবারও কোচ হয়ে ফিরতে চাইছেন, সেটিও আবার বিনা পারিশ্রমিকে।

শেষ ষোলো পর্যন্ত তেমন কোনো বড় দলের মুখোমুখি না হলেও কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতারই মুখোমুখি হতে হবে ব্রাজিলকে। তবে তার আগে বড় একটা সুসংবাদই শুনল ব্রাজিল। ইনজুরি কাটিয়ে উঠেছেন ডগলাস কস্তা।

টান টান উত্তেজনার ঠাসা গ্রুপ পর্ব ও দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা শেষ হয়েছে। সেরা আট দল উঠেছে কোয়ার্টার ফাইনালে। সেমি ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে সেরা আটের চার ম্যাচ কবে, কোথায় দেখে নেওয়া যাক।

মেজর টুর্নামেন্টে সাত বার টাই-ব্রেকারে গিয়ে মাত্র একবার জয়। বিশ্বকাপে তো কখনোই নয়। এমন পরিসংখ্যানে ভয়টা পাওয়ারই কথা ইংল্যান্ডের। কিন্তু এদিন ভয়কে জয় করে নতুন ইতিহাস গড়ে দলটি। প্রথম বারের মতো টাই-ব্রেকারে জয় তুলে শেষ আটে জায়গা করে নিল ইংলিশরাই। আর তাতে দ্বিতীয় রাউন্ডেই শেষ হয় কলম্বিয়ার স্বপ্ন যাত্রা।

দারুণ এক ফুটবল ম্যাচ উপহার দিল সুইডেন ও সুইজারল্যান্ড। মুহুর্মুহু আক্রমণে ব্যস্ত থাকতে হয়েছে দুই দলের রক্ষণভাগকে। বল একবার এই প্রান্তে তো মুহূর্তেই অপর প্রান্তে। তারপরও ম্যাচে গোল হয় একটি। এমিল ফোর্সবার্গের দূরপাল্লার শটের গোলে শেষ হাসি হেসেছে সুইডেনই। ১-০ গোলের জয়ে ২৪ বছর পর আবার কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখল দলটি।

লিওনেল মেসি না ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো, শ্রেষ্ঠত্বের তর্ক এই দুজনকে নিয়েই। তাদের পেছনে থেকে গত কবছর তৃতীয় সেরা হয়ে আছেন নেইমার। তবে একটা জায়গায় মেসি রোনালদোর চেয়ে বেশ খানিকটা এগিয়ে নেইমার। তারা যা করে দেখাতে পারেননি, নেইমার তাই পেরেছেন।

দুই দলের শেষ ষোলোতে আসার পথটা ছিল ভিন্ন রকম। অনেকটা বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় গ্রুপ পর্ব পার হয়েছে ইংল্যান্ড, অপরদিকে জাপান-সেনেগালের সাথে ত্রিমুখী লড়াই জিতে তবেই শেষ ষোলোতে এসেছে কলম্বিয়া। আগের বিশ্বকাপের চমক কলম্বিয়ার সাথে নতুন চেহারার ইংল্যান্ডের লড়াইটা জমজমাটই হওয়ার কথা। তবে তার আগে পরিসংখ্যানের দিকে একবার নজর দেয়া যাক।

প্রত্যাশাটা যে আগেই পূরণ করেছে জাপান। তাই বেলজিয়ামের কাছে হারটা হাসি মুখেই নিতে পারতো তারা। কিন্তু মাঠে ঘটনা যে ঘটেছে উল্টো। দুই গোলের এগিয়ে থেকেও পরাজয়। এর চেয়ে হৃদয় বিদারক আর কি হতে পারে? এমন পরজয়ের পর নিজেকে ধরে রাখা কি সম্ভব?

মেক্সিকোর বিপক্ষে আলো ছড়িয়েছেন ঠিকই, তবে মেক্সিকোর অর্ধে বেশিক্ষণ বল পায়ে রাখার জন্য কেউ কেউ সমালোচনাও করছেন নেইমারের। তবে ব্রাজিল কোচ তিতে সেই দলে নেই। ড্রিবলিং কোন অপরাধ নয় জানিয়ে দিয়ে ব্রাজিল কোচ বলেছেন, তিনি চান নেইমার এমন ড্রিবল করুক।

গ্রুপ পর্বের লড়াই শেষে নকআউট পর্বও শেষ দিকে। হারলেই বিদায়। সর্বোচ্চটা বাজি রেখেই খেলতে হবে দলগুলোকে। এদিন দিনের প্রথম ম্যাচে ১৯৫৮ সালের ফাইনালিস্ট সুইডেনের মোকাবেলা করবে সুইজারল্যান্ড।

দ্বিতীয়ার্ধে দুই গোল করে এগিয়ে গিয়েছিল জাপান। বেলজিয়ামের সোনালী প্রজন্মের ফুটবলারদের সামনে তখন আরও একবার খালি হাতে ফেরার শঙ্কা। কিন্তু সেই শঙ্কা সত্যি হতে দেয়নি বেলজিয়াম, নব্বই মিনিটের মধ্যেই জাপানকে তিন গোল ফিরিয়ে দিয়ে অবিশ্বাস্যভাবে জিতে নিয়েছে ম্যাচ। আর এতেই ৫২ বছরের পুরনো স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছে রবার্তো মার্টিনেজের দল।

গ্রুপ পর্বের লড়াই শেষে নকআউট পর্বও শেষ দিকে। হারলেই বিদায়। সর্বোচ্চটা বাজি রেখেই খেলতে হবে দলগুলোকে। এদিন দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের মোকাবেলা করবে ল্যাটিন আমেরিকার দল কলম্বিয়া।

এই বিশ্বকাপে সম্ভবত একটি ম্যাচও যায়নি, যেখানে তাঁর বিরুদ্ধে প্রতিপক্ষরা ইচ্ছে করে পড়ে যাওয়ার অভিযোগ আনেননি। তবে এসবে পাত্তা দিচ্ছেন না নেইমার নিজে। বলেছেন, খেলা থেকে তাঁর মনোযোগ সরিয়ে দেয়ার উদ্দেশ্যেই প্রতিপক্ষরা এমন করছে।