সকাল থেকে থেমে থেমে গুঁড়িগুঁড়ি বৃষ্টি। তবে ম্যাচ শুরুর আগে তা থেমে যায়। কিন্তু আউটফিল্ড ভেজা থাকায় নির্দিষ্ট সময়ে হয়নি ম্যাচ, হয়নি টসও। এক ঘণ্টা বিলম্বের পর টস অনুষ্ঠিত হলে তা জিতে নিয়েছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। বেছে নিয়েছেন ব্যাটিং। বাংলাদেশ সময় ম্যাচটি শুরু হবে সাড়ে ৪টায়। এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হলেও কাটা হয়নি কোন ওভার।

সেমি-ফাইনালের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে হলে জয়ের কোন বিকল্প নেই পাকিস্তানের। অন্যদিকে কোন মতে ১ পয়েন্ট পেলেই সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত হবে নিউজিল্যান্ডের। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বাগড়া দিয়েছে বৃষ্টি। যদিও এ মুহূর্তে বৃষ্টি নেই। কিন্তু সকাল থেকে গুঁড়িগুঁড়ি বৃষ্টির কারণে আউটফিন্ড ভেজা। মাঠ পরিচর্যার কাজ চলছে তবে এখন সম্পূর্ণ খেলার উপযোগী না হওয়ায় নির্দিষ্ট সময়ে শুরু হচ্ছে না খেলা। হয়নি টসও।

ইংল্যান্ড একটা ‘মন্ত্র’ অনুসরণ করে পাল্টে ফেলেছে নিজেদের। গেল দুই বছর ধরে তারা যে দুর্দান্ত ব্যাটিং প্রদর্শনী দেখিয়ে আসছে, তার পেছনে রহস্য এটাই। কিন্তু ব্যাটিং উপযোগী উইকেট না পেলে এই ‘মন্ত্র’টা কাজে আসে না, এমন কঠিন সত্যই অকপটে স্বীকার করেছেন দলটির অধিনায়ক ইয়ন মরগান।

ক্রিকেটীয় অঙ্গনে বহুল প্রচলিত প্রবাদ বাক্যের একটি হলো- ‘ক্যাচেস উইন ম্যাচেস’। অর্থাৎ ক্যাচ ধরলে ম্যাচ জেতার কাজটা সহজ হয়ে যায়। অনেকক্ষেত্রে তো একটি সময়োপযোগী ক্যাচই বদলে দেয় গোটা ম্যাচের চিত্র। কিন্তু এবারের বিশ্বকাপে এই বাণীকে ‘থোড়াই কেয়ার’ করে চলেছে নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তান!

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলা এরই মধ্যে নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। দ্বিতীয় দল হিসেবে তাদের সঙ্গী হওয়ার দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে প্রতিবেশী নিউজিল্যান্ড। বার্মিংহামে পাকিস্তানকে হারাতে পারলেই কেন উইলিয়ামসনরা পেয়ে যাবেন শেষ চারের টিকিট।

আফগানিস্তানকে হারিয়ে বড় কিছু অর্জন হয়নি এখনো। কিন্তু বেঁচেছে সেমিফাইনালের আশা। সেমিফাইনালের পথে পরের ম্যাচটা মহাগুরুত্বপূর্ণ। প্রতিপক্ষে ভারত হওয়ায় কঠিনও। তবে এমন ম্যাচের আগে লম্বা ছুটি পেয়েছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। ২ জুলাইয়ের ম্যাচের আগে বড় বিরতি থাকায় টানা পাঁচ দিনের ছুটি মিলেছে সাকিব আল হাসানদের। ছুটিটা কাজে লাগাতে বেরিয়েও পড়েছেন তারা।

গেল দশ বছর ধরে সাকিব আল হাসান বিশ্বের সেরা অলরাউন্ডার। বলতে গেলে, একক রাজত্ব ধরে রেখেছেন তিনি। এই অসামান্য কীর্তির সঙ্গে মিল রেখে এবারের বিশ্বকাপেও রাজত্ব করছেন সাকিব। এরই মধ্যে মালিক হয়েছেন একগাদা রেকর্ড-মাইলফলকের। এমন একজনকে জাতীয় দলের সতীর্থ হিসেবে পাওয়ায় ভীষণ রকমের তৃপ্তি আর উচ্ছ্বাসটা গোপন করলেন না সৌম্য সরকার।

২৭ বছর ধরে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় পায়নি ইংল্যান্ড। তাদের অপেক্ষা বাড়ল কমপক্ষে আরও চার বছর। যদি না নক-আউট পর্বে দুই দলের দেখা না হয়। এদিন অসিদের বিপক্ষে ৬৪ রানের বড় ব্যবধানেই হেরেছে ইংল্যান্ড। তাতে সেমি-ফাইনালের সমীকরণটা কিছুটা হলেও কঠিন হয়ে গেল। অন্যদিকে এ জয়ে সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত হলো অস্ট্রেলিয়ার।

ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের পরের ম্যাচের আগে প্রায় সপ্তাহখানেকের বিরতি। টানা ম্যাচ খেলা ও ভ্রমণের ধকল কাটিয়ে ওঠার সুযোগ দিতে তাই ক্রিকেটারদের আগামী ২৯ জুন পর্যন্ত ছুটি দেওয়া হয়েছে। এই ছুটিতে পরিবারসমেত ঘুরতে বেরিয়েছেন ক্রিকেটাররা। সাকিব আল হাসান শুরুতে ফ্রান্স ও সুইজারল্যান্ড যাওয়ার কথা থাকলেও আপাতত তিনি আছেন লন্ডনে।

দারুণ ছন্দের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে এদিনও অস্ট্রেলিয়াকে উড়ন্ত সূচনা এনে দিলেন দুই ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার ও অ্যারন ফিঞ্চ। ওপেনিং জুটিতেই আসে ১২৩ রান। তাও ২২.৩ ওভারেই। তাতে মনে হয়েছিল সাড়ে তিনশ রান করা খুব বেশি কঠিন নয় অস্ট্রেলিয়ার জন্য। কিন্তু এরপর ইংলিশ বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে তাতো হয়নি, পার করতে পারেনি তিনশ রানের কোটাও। নির্ধারিত ৫০ ওভারে ২৮৫ রান তুলেছে দলটি।

ব্যাটে-বলে সমান দক্ষতার ছাপ রেখে ১৯৯৯ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন ল্যান্স ক্লুজনার। ১২ বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকান তারকার মতো একই রকম নৈপুণ্য দেখিয়ে টুর্নামেন্ট সেরার মুকুট জিতেছিলেন ভারতের যুবরাজ সিং। তাদেরও আগে এই কীর্তি গড়ে দেখিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার সনাথ জয়সুরিয়া, ১৯৯৬ বিশ্বকাপে। এবার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে এখন পর্যন্ত তাদের পথেই হাঁটার স্বাক্ষর রেখেছেন বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান।

কি দারুণ ছন্দেই না আছেন দুই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার দেভিড ওয়ার্নার ও অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ। নিয়মিত অস্ট্রেলিয়াকে এনে দিচ্ছেন উড়ন্ত সূচনা। ইংল্যান্ডের অতি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও এদিন গড়েছেন শতরানের জুটি। তাতে বিশ্বকাপের নতুন রেকর্ডই গড়েছেন তারা। টানা পাঁচ ম্যাচে করলেন কমপক্ষে অর্ধশত রানের জুটি। যা বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম। এর মধ্যে আবার তিনটি ম্যাচে করেছেন শতরানের জুটি।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচে ব্যাটিংয়ের সময় পায়ের পেশিতে টান লেগেছিল মাহমুদউল্লাহর। চোট নিয়ে ব্যাটিংটা চালিয়ে গেলেও পরে আর ফিল্ডিংয়ে নামেননি। ম্যাচ শেষে তার স্ক্যান করানো হয়। সেই রিপোর্ট বলছে, মাহমুদউল্লাহর চোট তেমন গুরুতর নয়।

ইংল্যান্ডের জন্য মহা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। কারণ হেরে গেলে টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে শেষ দুটি ম্যাচ জিততেই হবে তাদের। কিন্তু ২৭ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জিততে পারেনি দলটি। শেষবার যখন তারা জিতেছিল অসিদের বিপক্ষে সেবার ফাইনালে খেলেছিল তারা। লম্বা সময় পর আবার অসি বধের লক্ষ্যে মাঠে নামছে ইংলিশরা। শুরুটাও ভালো হয়েছে। টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছেন অধিনায়ক ইয়ন মরগান। বাংলাদেশ সময় ম্যাচটি শুরু হবে বেলা সাড়ে ৩টায়।

১৯৯২ বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার পথে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর বিশ্ব মঞ্চে অসিদের আর হারানোর স্বাদ নেওয়া হয়নি তাদের। অস্ট্রেলিয়ার কাছে ২০০৩, ২০০৭ ও ২০১৫ আসরে হেরেছিল তারা। অর্থাৎ, ২৭ বছর ধরে বিশ্বকাপে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে জয়হীন ইংলিশরা।

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ইয়ন মরগান মনে করেন, নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ শেষ করে আবারও ক্রিকেটে ফেরা ডেভিড ওয়ার্নার ও স্টিভেন স্মিথকে সহজভাবে গ্রহণ করতে দর্শকদের আরও কিছুটা সময় লাগবে। তাই ইংলিশ সমর্থকরা যদি দুই অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারকে দুয়ো দেন, তবে তিনি তাদের থামাতে যাবেন না!

ধারাবাহিকতা বজায় রেখে ব্যাটিংয়ে পেয়েছিলেন বিশ্বকাপের তৃতীয় হাফসেঞ্চুরি (সেঞ্চুরি দুটি)। এরপর বোলিংয়ে এসে গড়লেন রেকর্ড। প্রথম বাংলাদেশি ক্রিকেটার হিসেবে বিশ্বকাপে ৫ উইকেট শিকার করলেন সাকিব আল হাসান। তার অলরাউন্ড নৈপুণ্যে উড়ে গেল আফগানিস্তান। সাকিবময় ম্যাচে ৬২ রানে দুরন্ত জয়ে সেমিফাইনালে খেলার আশা টিকিয়ে রাখল বাংলাদেশ।

আরও একটি জয়। আরও একটি সাকিবময় জয়। মন্থর উইকেটে দারুণ ব্যাটিং করে তোলেন হাফসেঞ্চুরি। এরপর বল হাতে রীতিমতো রুদ্রমূর্তি ধারণ করেন বিশ্বসেরা এ অলরাউন্ডার। একাই নেন পাঁচ উইকেট। তাতে সোমবার (২৪ জুন) সাউদাম্পটনে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৬২ রানের দারুণ জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। সবচেয়ে বড় কথা, এই জয়ে টিকে থাকল সেমিফাইনাল খেলার আশা।

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের আশা বাঁচাতেই প্রতিটা ম্যাচে জেতা চাই বাংলাদেশের। কিন্তু সেটা করলেও কেবল হচ্ছে না। কামনা করতে হবে অন্যদের হার। বিশেষ করে ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়া যদি তাদের বাকি সব ম্যাচ হেরে যায় তাহলে নিজেদের কাজটা করেই সেরা চারে পা পড়বে মাশরাফি বিন মর্তুজার দলের। গানিতিতিক হিসাবেও ব্যাপারটা বেশ জটিল। আফগানিস্তানকে হারিয়ে ম্যাচ সেরা সাকিব আল হাসান বললেন, খেলাটা ক্রিকেট বলেই যেকোনো কিছুই হতে পারে।

একই উইকেটে ভারতের ২২৪ রান তাড়া করে জিততে পারেনি আফগানিস্তান। ব্যবহৃত আর মন্থর উইকেটে আগে ব্যাটিং করে জুতসই পূঁজি পেলেই জেতার কাজটা হয় সহজ। বাংলাদেশের চিন্তা ছিল তেমনই। কিন্তু তার আগে টসটা তো জেতা চাই। গুরুত্বপূর্ণ টসটা হারলেন মাশরাফি বিন মর্তুজা। কিন্তু তাতেও কোন ক্ষতি হলো না। টস হেরে বাংলাদেশকেই ব্যাট করতে পাঠায় আফগানিস্তান। যা নিয়ে ম্যাচ শেষে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন জয়ের নায়ক সাকিব আল হাসান।