অফফর্মে থাকায় হারিয়েছেন প্রথম একাদশের জায়গা। সাম্প্রতিক সময়ে সুবর্ণ কিছু সুযোগ পেয়েও অবিশ্বাস্য মিসে এমনিতেই ছিলেন চাপে। তার উপর এঞ্জো ফার্নান্দেজ আগের শট মিস করায় চাপ বাড়ে আরও। সেই লাউতারো মার্তিনেজ আগের দিন শেষ শটটা কি শান্তভাবেই না নিলেন। তার লক্ষ্যভেদেই সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার। শট নেওয়ার আগে কেবল নিজের মেয়ের কথাই ভাবছিলেন লাউতারো।

যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ড্র করলেও ইরান ও ওয়েলসকে উড়িয়ে দিয়েই নকআউটে পা রেখেছিল ইংল্যান্ড। অন্যদিকে গ্রুপ পর্বের প্রথম দুই ম্যাচ জিতলেও আফ্রিকান প্রতিপক্ষ তিউনিসিয়ার বিপক্ষে হেরেছিল ফ্রান্স। তবে দুই দলই শেষ ষোলো পেরিয়েছে দাপটের সঙ্গে। কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবার আগে তাই আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই কোন শিবিরেই।

টাই-ব্রেকারে হেরে হতাশায় তখন মুষড়ে পড়েছিলেন ডাচ খেলোয়াড়রা। কেউবা মাটিতে লুটিয়ে পড়ছেন। ঠিক তখন তাদের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় রিকুয়েলমের মতো উদযাপন করেন নিকোলাস ওতামেন্দি। যেমনটা স্পট-কিক থেকে গোল দিয়ে করেছিলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসিও। মেসির মতো সেই উদযাপনের ব্যাখ্যা দিয়েছেন ওতামেন্দিও।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে অঘটনে পড়লেও পরের ম্যাচেই দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে পর্তুগাল। ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর ফর্মহীনতায় যে দুশ্চিন্তা ভর করেছিল ভক্তদের ওপর তা এক নিমিষে দূর করে দিয়েছেন ২১ বছর বয়সী তরুণ ফরোয়ার্ড গনসালো রামোস। অন্যদিকে চলতি বিশ্বকাপে মরক্কো ঘটিয়েই চলছে একের পর এক অঘটন। গ্রুপ পর্বে বেলজিয়ামকে চমকে দেওয়া দলটি বিদায়ঘণ্টা বাজিয়েছে হেভিওয়েট স্পেনেরও। ফলে এই ম্যাচে ঘটতে পারে যেকোনো কিছুই। 

আন্তনিও মাতেউ। স্প্যানিশ রেফারি। যার নাম শুনলেই আঁতকে ওঠে ফুটবল ক্লাব বার্সেলোনা। বিতর্কিত অনেক ঘটনার জন্ম দিয়েছেন এই রেফারি। কাতালান ক্লাবে ২০ বছরেরও বেশি সময় খেলার কারণে এই রেফারি সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। জানেন তার অনেক সতীর্থরাও। তাই ডাচদের বিপক্ষে এই রেফারির নাম জানার পর থেকেই আতঙ্কে ছিলেন মেসিরা।

তারকার কোন অভাব ছিল না ব্রাজিল দলে। নেইমার জুনিয়র, থিয়াগো সিলভাদের মতো অভিজ্ঞ সেনাদের সঙ্গে ছিলেন ভিনিসিয়ুস, রদ্রিগোর মতো সম্ভাবনাময় তরুণরা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ভেঙে গেল লাখো ভক্তের মিশন হেক্সার স্বপ্ন, কোয়ার্টার ফাইনালই পার হতে পারল না সেলেসাওরা। ম্যাচ হারলেও নিজেদের চেষ্টার কোন কমতি দেখছেন না দলের অন্যতম তারকা ফুটবলার কাসেমিরো।

বয়সটা হয়ে গেছে ৩৮। পরবর্তী বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। সোনালী ট্রফিটা ছুঁয়ে দেখার একটা শেষ চেষ্টা করতে এসেছিলেন কাতারে, কিন্তু এবারও ভগ্ন হৃদয় নিয়েই দেশে ফিরে যাবেন থিয়াগো সিলভা। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে হেরে আক্ষেপের সাগরে ডুবে বললেন, বিশ্বকাপটা আর উঁচিয়ে ধরা হলো না তার।

শেষ দুটি ম্যাচে সহজ কিছু সহজ নষ্ট করে রীতিমতো আর্জেন্টাইনদের চক্ষুশূলে পরিণত হয়েছিলেন লাউতারো মার্তিনেজ। এদিন টাই-ব্রেকারের শেষ পেনাল্টি নেওয়ার দায়িত্ব পরে সেই লাউতারোর কাঁধে। তবে এদিন আর হতাশ করেননি এ ইন্টার মিলান ফরোয়ার্ড। লক্ষ্যভেদে উল্লাসে মাতিয়েছেন আর্জেন্টিনাকে। ডাচদের আরও একবার হতাশ করে সেমি-ফাইনালে জায়গা করে নেয় আর্জেন্টিনা।  

রদ্রিগো দি পলের ইনজুরি নিয়ে দিনভর নানা গুঞ্জন। মাঝমাঠের এ তারকা খেলবেন কি-না তাই নিয়ে নানা চর্চা। তবে সব গুঞ্জন উড়িয়ে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে রয়েছেন তিনি। তবে নেই আনহেল দি মারিয়া। একজন বাড়তি ডিফেন্ডার নিয়ে একাদশ সাজিয়েছেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

আক্রমণভাগ ও রক্ষণে সময়ের অন্যতম সেরা দুই ফুটবলার লিওনেল মেসি ও ভার্জিল ভ্যান ডাইক। কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ও নেদারল্যান্ডসের নেতৃত্বের ভারও এই দুই তারকার কাঁধে। কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির মুখোমুখি হবার আগে ডাচ অধিনায়কের ভালোই জানা আছে কতোটা ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারেন লা পুল্গা।

যতো আলোচনা ছিল আলেক্স সান্দ্রোকে নিয়ে। তাকে নিতে আদৌ কি ঝুঁকি নিবেন কিনা কোচ তিতে তাই ছিল দেখার বিষয়। শেষ পর্যন্ত কোনো ঝুঁকি নেননি এ কোচ। সবশেষ দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে খেলা একাদশ নিয়েই মাঠে নামছে ব্রাজিল দল।

নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনার জন্য বড় দুশ্চিন্তার নাম ইনজুরি। দলের অন্যতম সেরা দুই তারকা রদ্রিগো দি পল ও আনহেল দি মারিয়া শতভাগ ফিট এখনও হননি। এখন প্রশ্ন, তারপরও তাদের খেলানো ঝুঁকি নিবেন কি-না আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি? তবে ফিট না হলে তাদের নিয়ে ঝুঁকি না নেওয়ার পরামর্শ দিলেন আর্জেন্টিনার প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক মারিও ক্যাম্পেস।

ক্লাব ফুটবলে সাফল্যের কোন কমতি নেই লিওনেল মেসির। গেল বছর কোপা আমেরিকা জিতে জাতীয় দলের অর্জনের খাতাও খুলেছেন। তবে সর্বোচ্চ মর্যাদার ট্রফি বিশ্বকাপে এখনও হাত রাখা হয়নি সময়ের অন্যতম সেরা এই ফুটবলারের। স্বপ্নে বুক বেঁধে পাড়ি জমিয়েছেন কাতারে। তবে সাবেক ব্রাজিল ফরোয়ার্ড ফ্রেদ চান এবারও যেন ভগ্ন হৃদয়ে দেশে ফিরে যান মেসি।

লিওনেল মেসির হাতে সোনালী ট্রফি দেখতে আর মাত্র তিন ম্যাচের অপেক্ষা ভক্তদের। তবে তার জন্য আগে নেদারল্যান্ডস বাধা টপকাতে হবে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের। প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে অঘটনের হারের পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। অন্যদিকে টুর্নামেন্টে এখনও অপরাজিত নেদারল্যান্ডস রয়েছে দারুণ ছন্দে।

যে ২৬ জনকে নিয়ে নিয়ে কাতারে এসেছেন লিওনেল স্কালোনি, তার প্রায় সব খেলোয়াড়কেই গত দুই তিন বছরে ঘুড়িয়ে ফিরিয়ে খেলিয়েছেন আর্জেন্টিনা দলে। ফলে খেলোয়াড়দের মধ্যে বেশ দৃঢ় একটি বন্ধন তৈরি হয়েছে। আর এটাই দলটির বড় শক্তি বলে মনে করেন সাবেক জার্মান অধিনায়ক ফিলিপ লাম। দলটা একটি ক্লাবের মতো গোছানো বলে মনে করেন তিনি।

দক্ষিণ কোরিয়াকে দাপটের সঙ্গে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে ব্রাজিল। অন্যদিকে জাপানের বিপক্ষে জয় পেতে ক্রোয়েশিয়াকে অপেক্ষা করতে হয়েছে টাইব্রেকার পর্যন্ত। এই ম্যাচে তাই লড়াইটা হতে পারে তুখোড় সেলেসাও আক্রমণভাগ বনাম ক্রোয়েশিয়া রক্ষণের। তবে মিশন হেক্সার স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে কোন ভুল করা চলবে না ব্রাজিল রক্ষণকেও। 

দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে গোল দেওয়ার পর মাঠের এক পাশে নেচে উদযাপন করছিলেন ব্রাজিলিয়ান খেলোয়াড়রা। এক পর্যায়ে খেলোয়াড়দের ডেকে নেন কোচ তিতে। সবাইকে অবাক করে দিয়ে তাদের সঙ্গে নাচতে থাকেন তিনি। এমনকি আগামীতেও যদি শিষ্যদের উৎসাহ দিতে নাচতে হয় তাতেও দ্বিধা করবেন না বলেই জানান এ ব্রাজিলিয়ান।

পোল্যান্ড ম্যাচে চোট নিয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন আনহেল দি মারিয়া। খেলতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। আর আগের দিন দলের সঙ্গে পূর্ণ অনুশীলন না করায় শঙ্কা রদ্রিগো দি পলকে নিয়েও। এ নিয়ে নানান গুঞ্জন চাউর হচ্ছে প্রতিনিয়ত। তবে এ দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ভালো আছেন বলেই জানিয়েছেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

গৌরবময় ক্যারিয়ারের শেষভাগে এসে বারবারই সমালোচনায় বিদ্ধ হচ্ছেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। পড়তি ফর্ম থেকে শুরু করে মাঠ ও মাঠের বাইরের বিভিন্ন নেতিবাচক ঘটনায় বারবারই শিরোনাম হচ্ছেন পর্তুগিজ মহাতারকা। কোচদের জন্যও নাকি সমস্যার সৃষ্টি করেন সিআর সেভেন, ডালপালা মেলেছে এমন গুঞ্জনও। এবার রিয়াল মাদ্রিদের কোচ কার্লো আনচেলত্তি জানালেন, তার অধীনে থাকাকালীন উল্টো তার সমস্যা সমাধান করে দিতেন রোনালদো।

মরক্কোর বিপক্ষে হেরে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার পর থেকেই শুরু হয় লুইস এনরিকের চাকুরী হারানোর গুঞ্জন। শেষ পর্যন্ত সে গুঞ্জনই সত্যি হয়েছে। সরিয়ে দেওয়া হয়েছে স্পেনের কোচের দায়িত্ব থেকে। তার জায়গায় দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে দেশটির অনূর্ধ্ব-২ দলের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তেকে।