দীর্ঘ অপেক্ষার পর অবশেষে বিশ্বকাপ ছুঁয়ে দেখতে পেরেছেন লিওনেল মেসি। সর্বোচ্চ মর্যাদার ট্রফিটি জয়ের পরই তাকে সর্বকালের সেরা মানছেন ফুটবল বোদ্ধারা। তবে ঠিক এমনটা মনে করছেন না মেসির সাবেক সতীর্থ আন্দ্রেয়াস ইনিয়েস্তা। বিশ্বকাপ না জিতলেও আর্জেন্টাইন অধিনায়ক সর্বকালের সেরাই থাকতেন বলে মনে করেন এ স্প্যানিশ মিডফিল্ডার।

দারুণ একটি দল নিয়েও এবার কাতার বিশ্বকাপে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি ব্রাজিল। বিদায় নিতে হয়েছে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই। ব্যর্থতার দায় কাঁধে নিয়ে বিদায় নিয়েছে কোচ তিতে। তবে এরপরও দুঃসময় যেন পিছু ছাড়ছে না এ কোচের। এবার রিও দি জেনেইরোতে ছিনতাইকারীর কবলে পড়েছেন তিনি।

বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন নিয়েই কাতারে পাড়ি জমিয়েছিল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। কিন্তু প্রথম ম্যাচেই সৌদি আরবের বিপক্ষে হারে থমকে গিয়েছিল লাখো ভক্তের স্বপ্ন। কিন্তু বিশ্বাস হারাননি লা পুল্গা ও তার সতীর্থরা, শেষ পর্যন্ত সোনালী ট্রফিটা জিতেই থেমেছে তারা। আরও একজনের বিশ্বাস ছিল আর্জেন্টিনাই জিতবে বিশ্বকাপ, তিনি আর কেউ নন পোল্যান্ড তারকা রবার্ত লেভানদোভস্কি।

কাতার বিশ্বকাপে সম্পূর্ণ ভিন্ন অভিজ্ঞতা হয়েছে সময়ের অন্যতম সেরা দুই তারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর। ক্ষুদে জাদুকর শেষ পর্যন্ত পরম অরাধ্য সোনালী ট্রফিটা ছুঁতে পারলেও মরুর বুকে সিআর সেভেনের প্রাপ্তির খাতাটা শূণ্যই বলা চলে। কিংবদন্তি ফুটবল ম্যানেজার ফাবিও ক্যাপেলোর মতে বিশ্বকাপ না জিতলেও দিয়েগো ম্যারাডোনার সমতুল্যই থাকতেন মেসি, অন্যদিকে রোনালদোকে বললেন 'অহংকারী'।

বিতর্ক যেন কিছুতেই পিছু ছাড়ছে না এমিলিয়ানো মার্তিনেজের। মাঠের পারফরম্যান্স আর্জেন্টাইন গোলরক্ষকের পক্ষে কথা বললেও আগ্রাসী উদযাপনের কারণে তার দিকে ধেয়ে আসছে একের পর এক সমালোচনা। এই নিয়ে এবার মুখ খুললেন তার ক্লাব অ্যাস্টন ভিলার কোচ উনাই এমেরিও। জানালেন মার্তিনেজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনতে চান তিনি।

বিশ্বকাপ জয়ের প্রায় এক সপ্তাহ পেরিয়ে গেলোও এখনও ঘোর কাটেনি আর্জেন্টাইন ফুটবলারদের। যার যার মতো করে উদযাপন করছেন সকলেই। ফাইনালের গোলদাতা আনহেল দি মারিয়া পিছিয়ে থাকবেন তা কি করে হয়। ৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘুচানোর এই যাত্রাকে স্মরণীয় করে রাখতে প্রথম বিশ্বচ্যাম্পিয়ন্স হিসেবে নিজ শরীরে সোনালী ট্রফির ট্যাটু অঙ্কন করলেন জুভেন্তাস তারকা।

ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত মুহূর্তের জন্য তখন অপেক্ষায় লিওনেল মেসি। এতোদিনের আরাধ্য সোনালী ট্রফিটা হাতে উঠলো বলে। তবে তার আগে কাতারের আমির তামিম বিন হামাদ আল থানি তাকে পরিয়ে দেন আরব বিশ্বের ঐতিহ্যবাহী পোশাক বিশট। মেসিকে পরিয়ে দেওয়া সেই বিশটটি ক্রয়ের আগ্রহ দেখিয়েছেন এক আরব ধনকুবের। বিনিময়ে ক্ষুদে জাদুকরকে তিনি প্রস্তাব করেছেন এক মিলিয়ন ডলার।

প্রায় দুই লাখ মানুষের স্বাক্ষর সংগ্রহ করে কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল ফের আয়োজনের দাবি জানিয়ে পিটিশন করেছে ফরাসিরা। তাদের দাবি মেসির করা তৃতীয় গোলটি অবৈধ ছিল। কারণ সে সময়ে আর্জেন্টিনার একাধিক খেলোয়াড় ভেতরে ঢুকে গিয়েছিলেন। তবে ফরাসিদের সে সকল দাবি উড়িয়ে দিয়েছেন ফাইনাল ম্যাচের রেফারি সিমন মার্চিনিয়াক।

বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর ১০টি গোলকে সেরার লড়াইয়ে মনোনীত করে ভক্তদের ভোটের জন্য উন্মুক্ত করেছিল ফিফা। সারা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের ভোটে রিচার্লিসনের বাইসাইকেল কিকের করা গোল সেরা নির্বাচিত হয়েছে।

বিশ্বকাপ শেষে আবারও শুরুর অপেক্ষায় ইউরোপীয় লিগগুলো। সবার আগে শুরু হবে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিযোগিতা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। শিরোপাজয়ী আর্জেন্টিনার অনেক খেলোয়াড়ও খেলে থাকেন এই লিগে। ৩৬ বছরের শিরোপা খরা ঘুচানোর উদযাপনে বাকিরা মেতে থাকলেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের লিসান্দ্রো মার্তিনেজকে সব ফেলে ফিরতে হতে পারে ইংল্যান্ডে, এরই মধ্যে তাকে চেয়ে বসেছেন কোচ এরিক টেন হাগ।

পেনাল্টি নেওয়ার সময় গোলবারের সামনে এমিলিয়ানো মার্তিনেজকে পেলে যেন মনস্তাত্ত্বিকভাবে কিছুটা পিছিয়ে পড়েন প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়রা। স্পটকিক রুখে দেওয়াটাকে রীতিমতো অভ্যাসে পরিণত করে ফেলেছেন ৩০ বছর বয়সী গোলরক্ষক। কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে আরও একবার গোলবারের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি, টাইব্রেকারে রুখে দেন কিংসলে কোমানের শট। পরের পেনাল্টি নিতে এসে লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হন অহেলিয়া চুয়ামেনি। এবার মার্তিনেজ জানালেন কিভাবে তিনি মনস্তাত্ত্বিক খেলায় মেতেছিলেন ২২ বছরের এই তরুণের সঙ্গে।

অনেকদিন ধরেই ভুগছিলেন শারীরিক নানা সমস্যায়। হাসপাতালেও ভর্তি ছিলেন দীর্ঘদিন। মাঝে কিছুটা সেরে উঠে বাড়ি ফিরলেও গত নভেম্বরের শেষে আবারও হাসপাতালে ভর্তি হতে বাধ্য হন ব্রাজিল কিংবদন্তি পেলে।

ফরাসি গণমাধ্যম লা প্যারিসিয়া তাদের এক প্রতিবেদনে দাবি করে, 'ডিসেম্বরের শুরুতে, বিশ্বকাপের মাঝামাঝি সময়ে, আরও এক মৌসুম থাকার জন্য মেসির সঙ্গে চুক্তি করা হয়।'

সদ্যই বিশ্বকাপ জয় করা আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ ইংলিশ জায়ান্টদের এই শিরোখা করা কাটাতে চান বলে জানালেন তারই ক্লাব সতীর্থ স্কট ম্যাকটমিনে।

মঙ্গলবার আর্জেন্টিনার রাজধানী বুয়েন্স আয়ার্সের রাস্তায় ছিল না তিল ধারণের জায়গাও। হাজারো মানুষের ভিড়ে স্থবির হয়ে পড়ে রাস্তাঘাট। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী মেসিদের শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত ওবেলিস্কো ভাস্কর্যে যাত্রার কথা থাকলেও উদযাপনরত আর্জেন্টাইনদের কারণে এগোতে পারছিল না আলবিসেলেস্তে দলকে বহনকারী বাস।

ছাদখোলা বাসে উদযাপনের সময় অল্পের জন্য দুর্ঘটনার কবল থেকে রক্ষা পেয়েছেন লিওনেল মেসিসহ আর্জেন্টিনা দলের পাঁচ তারকা।

কাতার বিশ্বকাপই হয়তো ছিল লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপ। সর্বোচ্চ মর্যাদার আসরে নিজেকে প্রমাণের শেষ সুযোগ ছিল তার সামনে। আর সেই সুযোগ বেশ ভালো মতোই লুফে নিয়েছেন ক্ষুদে জাদুকর। তার হাত ধরে আর্জেন্টিনা ঘুচিয়েছে ৩৬ বছরের বিশ্বকাপ শিরোপার খরা। গোল করে, করিয়ে ও সতীর্থদের একের পর এক সুযোগ তৈরি করে দিয়ে আসরের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন পিএসজি তারকা। আর মেসি এই পুরস্কার পাওয়ায় লাভবান হয়েছেন তারই জাতীয় দলের সাবেক সতীর্থ সের্জিও আগুয়েরো।

ক্যারিয়ারে কেবল এক বিশ্বকাপটাই অধরা ছিল লিওনেল মেসির। কাতারেই সেই অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ফেলেছেন ক্ষুদে জাদুকর। ফলে অনেকের মতে কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনাকে ছাপিয়ে ইতিহাসের সেরা ফুটবলার এখন মেসি। তবে এমনটা মনে করেন না সাবেক আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার হ্যাভিয়ের জানেত্তি। এই দুই মহাতারকার তুলনাও অপছন্দ তার।

বয়সটা ৩৫। কিন্তু এখনও ক্যারিয়ারের সেরা সময়ের মতোই পারফর্ম করে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। তাতে অনেকেই আশায় বুক বেঁধেছেন ২০২৬ বিশ্বকাপেও হয়তো দেখা যাবে তাকে। যা করতে পারলে ফুটবল ইতিহাসের অনন্য এক নজির গড়বেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে কাতার বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়ার মেসি এ প্রসঙ্গে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছিলেন ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ী হোর্হে ভালদানোর কাছে।

কাতার বিশ্বকাপটা ভুলে যেতেই চাইবেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। নিজের পড়তি ফর্মের সঙ্গে পর্তুগালের শেষ আট থেকে ছিটকে যাওয়া, সব মিলিয়ে মরুর বুকে সময়টা একেবারেই ভালো কাটেনি সিআর সেভেনের। তার ওপর নকআউটের শেষ দুই ম্যাচে ছিলেন বেঞ্চে। রোনালদোর বড় বোন কাতিয়া এভেইরো তো ইতিহাসের সবচেয়ে 'জঘন্য' বলে আখ্যা দিলেন মরুর বুকের এই বিশ্বকাপকে।