১৯৭৭ পর্যন্ত ফুটবল মাঠে এই সম্রাট গড়েছেন অনেক কীর্তি। সেসবের বেশ কিছু আজও কেউ ছড়াতে পারেননি। তাকে ঘিরে আছে অনেক মন্ত্রমুগ্ধ গল্পগাঁথাও।

সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ ফুটবলার কে? ব্রাজিলের পেলে নাকি আর্জেন্টিনার ম্যারাডোনা? দুনিয়াজুড়ে এই বিতর্ক চলেছে যুগ যুগ ধরে। সেই বিতর্কে তারা নিজেরাও সামিল হয়েছেন অনেকবার।

এই কিংবদন্তির মৃত্যুতে ব্রাজিল সরকার তিনদিনের রাষ্ট্রীয় শোক ঘোষণা করেছে। এদিকে পেলের ইচ্ছানুযায়ী অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া কোথায় হবে, তা ঠিক করা হয়েছে।

ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ভাসছেন আবেগে। ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামকে পেলের স্মরণে সাজিয়েছে ব্রাজিলের রঙে।

মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়লে সোশ্যাল মিডিয়ার নানা প্লাটফর্ম এই মহাতারকা নিয়ে পোস্টে ভরে উঠেছে। 

দুরারোগ্য ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াইয়ে পেরে উঠলেন না তিনি। গোটা বিশ্বকে শোকে ভাসিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন ফুটবলের রাজা খ্যাত পেলে।

বছরটা হতে পারত বেনজেমারই। প্রথমবারের মতো জিতেছিলেন ফুটবলারদের সর্বোচ্চ মর্যাদার ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন-ডি-অর। সঙ্গত কারণেই ডাক পেয়েছিলেন ফ্রান্সের বিশ্বকাপ দলে। কিন্তু ইনজুরির কারণে আর খেলা হয়নি সর্বোচ্চ মর্যাদার আসরে। বিশ্বকাপ চলাকালেই সেরে উঠবেন এমন বিশ্বাস থেকে থাকতে চেয়েছিলেন ফরাসি ডাগআউটে, কিন্তু সায় দেননি কোচ দিদিয়ের দেশম।

নেইমার জুনিয়রের ফুটবলীয় দক্ষতাকে প্রশ্নবিদ্ধ না করা গেলেও তার মাঠের কিছু অভ্যাস প্রায়ই হয় সমালোচিত। পেনাল্টির জন্য প্রতিপক্ষের বক্সে ‘ভুয়া ডাইভ’ দিয়ে থাকেন ব্রাজিল তারকা, এমনটা বলে থাকেন অনেকেই।

কয়েকদিন আগেই খেলা শেষের আগে একাধিকবার মাঠ ছেড়ে আলোচনার জন্ম দিয়েছিলেন পর্তুগিজ মহাতারকা ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। এবার একই পথে হাঁটলেন সময়ের আরেক সেরা ফরোয়ার্ড নেইমার জুনিয়র।

কাতার বিশ্বকাপে নরওয়ে না থাকায় মাঝের সময়টা আর্লিং হালান্ড ছিলেন দর্শক হয়ে। তবে গোল করা যে ভুলে যাননি সেটার প্রমাণ পাওয়া গেল লিডস ইউনাইটেডের বিপক্ষে তার খেলা দেখেই।

সবশেষ কাতার বিশ্বকাপ ভালো কাটেনি নেইমারের। তার দল শিরোপাপ্রত্যাশী ব্রাজিল ছিটকে যায় আসরের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে। সেই ব্যর্থতার পর প্রথমবারের মতো মাঠে নেমেছিলেন তিনি। কিন্তু ক্লাব পিএসজির জার্সিতে ফেরাটাও সুখকর হলো না এই তারকা ফরোয়ার্ডের।

বিশ্বকাপ বিরতি শেষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শুরুটা দারুণভাবে করল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ঘরের মাঠে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে বড় ব্যবধানে হারাল তারা। ম্যাচের শুরুতেই রেড ডেভিলদের এগিয়ে নেন মার্কাস র‍্যাশফোর্ড। কাতার বিশ্বকাপেও দারুণ ফর্মে ছিলেন এই তারকা। ভালো করার এই মানসিকতা ধরে রাখতে পারলে তাকে থামানো সম্ভব না বলেই মনে করেন ইউনাইটেড কোচ এরিক টেন হাগ।

ম্যানসিটির একাডেমি থেকে উঠে আসা ফোডেন ২০১৭ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সে জায়গা করে নেন পেপ গার্দিওলার রিজার্ভ বেঞ্চে। ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে হয়ে হয়ে ওঠেন সিটিজেনদের মাঝমাঠের অন্যতম প্রাণভোমরা।

কাতার বিশ্বকাপ শেষে একে একে নিজ নিজ ক্লাবে ফিরছেন ফুটবলাররা। আর্জেন্টিনার জার্সিতে প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপার স্বাদ পাওয়া লিওনেল মেসিকেও এবার ফিরতে হবে ফ্রান্সে।

৩৬ বছরের বিশ্বকাপখরা ঘুচেছে তার হাত ধরেই। গত বছর কোপা আমেরিকা জয়েও নেপথ্যের নায়ক ছিলেন তিনি। ফলে কোচ লিওনেল স্কালোনিকে যে আর্জেন্টিনা হাতছাড়া করতে চাইবে না তা বলাই বাহুল্য।

তাকে নিতে একাধিক প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব চেষ্টা চালাচ্ছে বলে গুঞ্জন ছিল। অবশেষে গুঞ্জন সত্যি করে লিভারপুলের সঙ্গে চুক্তি হতে যাচ্ছে  এতদিন পিএসভি আইন্দহোভেনে খেলা তারকার।

কাতার বিশ্বকাপ একেবারেই আশানুরূপ কাটেনি ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর। সেরার দৌড়ের প্রতিদ্বন্দ্বী লিওনেল মেসি বিশ্বকাপ জিতলেও সোনালী ট্রফিটা স্বপ্নই রয়ে গেছে পর্তুগিজ তারকার। তবে সঙ্গীকে চাঙ্গা করতে চেষ্টার কোন কমতি রাখছেন না প্রেমিকা জর্জিনা রদ্রিগেজ। ক্রিসমাস উপলক্ষে রোনালদোকে অত্যন্ত বিলাসবহুল গাড়ি রোলস রয়েস উপহার দিয়েছেন তিনি।

ক্রিসমাস হাসপাতালে কাটাতে হবে সেটা আগেই জানিয়ে দেওয়া হয়েছিল পেলে ও তার পরিবারকে। সেটা মেনে ডাক্তারদের পরামর্শ মোতাবেক আলবার্ট আইনস্টাইন হাসপাতালেই চিকিৎসা নিচ্ছিলেন তর্কসাপেক্ষে সর্বকালের সেরা এই ফুটবলার। ব্রাজিলিয়ান মহাতারকাকে দেখতে একে একে হাসপাতালে ভিড় করছেন তার পরিবারের সদস্যরা।

কদিন আগেই ইংল্যান্ডে ফিরলে এমিলিয়ানো মার্তিনেজের সঙ্গে কথা বলবেন বলে জানিয়েছিলেন অ্যাস্টন ভিলা কোচ এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। বিশ্বকাপে গোল্ডেন গ্লাভস জেতার পর এ গোলরক্ষকের অশ্লীল অঙ্গভঙ্গি পছন্দ হয়নি তার। এরমধ্যেই গুঞ্জন উঠেছে এমিলিয়ানোকে ক্লাবেই আর চাইছেন না এ কোচ। এই জানুয়ারিতেই তাকে বিক্রি করে দিতে চায় ক্লাবটি।

বিশ্বকাপ শেষে আবারও শুরুর অপেক্ষায় ইউরোপীয় লিগগুলো। সবার আগে শুরু হবে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিযোগিতা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। শিরোপাজয়ী আর্জেন্টিনার অনেক খেলোয়াড়ও খেলে থাকেন এই লিগে। ৩৬ বছরের শিরোপা খরা ঘুচানোর উদযাপনে বাকিরা মেতে থাকলেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের লিসান্দ্রো মার্তিনেজকে সব ফেলে ফিরতে হতে পারে ইংল্যান্ডে, এরই মধ্যে তাকে চেয়ে বসেছেন কোচ এরিক টেন হাগ।