বছর দুই আগে এক সাক্ষাৎকারে নেইমারের সঙ্গে খেলার স্বপ্নের কথা জানিয়েছিলেন রাফিনহা। তখন রেনের হয়ে নিজেকে সবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। এরপর লিড ইউনাইটেডের হয়ে অসাধারণ পারফরম্যান্স করে জাতীয় দলে জায়গা করে নেন রাফিনহা। খেলেন নেইমারের সঙ্গে। তাতেই স্বপ্নপূরণ হয় ২৪ বছর বয়সী এ মিডফিল্ডারের।

পেরুর বিপক্ষে জয় তুলে কাতারের টিকেট পাওয়ার আরও কাছে এগিয়েছে আর্জেন্টিনা। তবে জয় পেলেও প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারেনি দলটি। প্রতিপক্ষ পেনাল্টি মিস না করলে ঘরের মাঠেই পয়েন্ট হারাতে হতো তাদের। আর এরজন্য ব্রাজিলিয়ান রেফারি উইল্টন সাম্পাইওকে দায়ী করেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

টানা নয় ম্যাচ জয়ের পর আগের ম্যাচে কলোম্বিয়ার মাঠে হোঁচট খেয়েছিল ব্রাজিল। তবে পরের ম্যাচেই ফের জয়ের ধারায় ফিরেছে দলটি। উরুগুয়েকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়ে শীর্ষস্থান আরও দৃঢ় করল পাঁচ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ঘরের মাঠে বুয়েন্স আইরেসের এল মনুমেন্তালে ১-০ গোলে জিতেছে আর্জেন্টিনা।

যে পেনাল্টিতে গোল হজম করে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে বিদায় নিয়েছে বাংলাদেশ, তার দৃষ্টিতে সেই পেনাল্টিটি পুরো অন্যায়।

ফরাসি ক্লাবটিতে লিওনেল মেসি ও এমবাপের মধ্যে সমন্বয় ঘটলে অন্য কোনো ক্লাবের পক্ষে তাকে কিনে নেওয়া ভীষণ কঠিন হবে বলে মনে করছেন হোর্হে ভালদানো।

বয়সটা ৩৪ ছুঁইছুঁই। আর এ বয়সেই কিনা ক্যারিয়ারের সেরা ছন্দে আছেন করিম বেনজেমা। রিয়াল মাদ্রিদকে একাই টেনে নিয়ে যাচ্ছেন এ ফরাসি তারকা। অনেকে এখনই আগামী মৌসুমের ব্যালন ডি'অর দেখছেন তার হাতে। আর বেনজেমার এমন তুখোড় ফর্ম ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর জন্যই হয়েছে বলে মনে করেন সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ ও আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি হোর্হে ভালদানো।

২০১৮ সালের আগস্টে আর্জেন্টিনা দলের দায়িত্ব নেন লিওনেল স্কালোনি। এরপর থেকে অনেক খেলোয়াড়দেরই সুযোগ দিয়েছেন জাতীয় দলে। সংখ্যাটা এমন যে আর মাত্র তিন জন খেলোয়াড় হলেই দাঁড়াবে একশতে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে দল অনেকটাই গুছিয়ে এনেছেন তিনি। নির্দিষ্ট কিছু খেলোয়াড়ই জায়গা পাচ্ছেন ঘুরেফিরে। আর এ দলটির উপর পূর্ণ আস্থা রয়েছে তার। এই খেলোয়াড়রা তাকে হতাশ করবেন না বলেই বিশ্বাস করেন এ কোচ।

পুরো বিশ্বকে অবাক করে দিয়ে চলতি মৌসুমের শুরুতে সময়ের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় লিওনেল মেসিকে দলে টেনেছে পিএসজি। প্রায় ২১ বছরের সম্পর্ক ভেঙে বার্সেলোনা ছেড়ে প্যারিসে আসেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে প্যারিসের ক্লাবটিতে তিনি যোগ দিবেন এমনটা প্রথমে বিশ্বাসই হচ্ছিল দলটির প্রধান কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনোর। স্পোর্টিং ডিরেক্টর লিওনার্দোর কথা শুনে এটাকে শ্রেফ কৌতুক বলে মনে হয়েছিল এ আর্জেন্টাইন কোচের।

'সে (হালান্ড) ৬০ ম্যাচে ৬০ গোল করেছে। আমাদের এর দিকে নজর দিতে হবে। অন্যথায় আমরা কেবল ভক্ত হয়েই থাকব।' -বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের তরুণ তারকা আর্লিং হালান্ডকে নিয়ে এমনটাই বলেছিলেন বায়ার্ন মিউনিখের স্পোর্টিং ডিরেক্টর হাসান সালিহামিদজিচ। তার এমন মন্তব্য পছন্দ হয়নি বায়ার্ন মিউনিখের পোলিশ তারকা রবার্ট লেভানদভস্কির। যে কারণে আগামী মৌসুমে বায়ার্ন ছাড়তে পারেন বলেই সংবাদ প্রকাশ করেছেন জার্মানির শীর্ষস্থানীয় সংবাদ মাধ্যম বিল্ড।

প্রথমার্ধে দারুণ এক গোল করে বাংলাদেশকে লিড এনে দিয়েছিলেন সুমন রেজা। সে লিড দলটি ধরে রেখেছিল ৮৮ মিনিট পর্যন্ত। কিন্তু এরপর বিতর্কিত এক পেনাল্টি গোলে ডেডলক ভাঙে বাংলাদেশের। এক পয়েন্ট ছিনিয়ে নেয় নেপাল। তাতেই নতুন ইতিহাস গড়ে দলটি। প্রথমবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের টিকেট পায় নেপাল।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলতে হলে নেপালের বিপক্ষে জিততেই হবে বাংলাদেশকে। সে লক্ষ্যে শুরুটা দারুণ হয়েছে তাদের। প্রথমার্ধে এক গোলের ব্যবধানে এগিয়ে আছে লাল সবুজ জার্সিধারীরা।

ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ম্যাচের মাঝেই হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে ছিটকে গেলেন দলের সবচেয়ে বড় তারকা ক্রিস্তিয়ান এরিকসন। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ থেকে ফিরে এলেও মাঠে ফেরা হয়নি তার। তবে তাকে ছাড়াও তার দল ডেনমার্ক খেলছে দারুণ। টানা ৮ ম্যাচে কোনো গোল হজম না করে কাতার বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত করেছে দলটি।

রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে সার্জিও রামোসের পিএসজিতে যোগ দেওয়ার তিন মাসের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।

ফাইনালে খেলতে হলে নেপালকে হারানোর কোনো বিকল্প নেই বাংলাদেশের। জিততেই হবে। সে তুলনায় কিছুটা ভালো অবস্থানে রয়েছে নেপাল। ড্র করতে পারলেই নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলতে পারবে দলটি। কিন্তু তারপরও বাংলাদেশ নয়, চাপ নেপালই রয়েছে বলে মনে করেন বাংলাদেশ দলের ফরোয়ার্ড রাকিব হাসান।

ফুটবল ভক্তদের জন্য আগামী ২৫ ডিসেম্বর একটি বিশেষ দিন। এই দিনে পৃথিবী থেকে বিদায় নিয়েছেন কিংবদন্তি ফুটবলার দিয়াগো ম্যারাডোনা। শুধু আর্জেন্টিনা নয়, নিঃসন্দেহে পুরো বিশ্বের হাজার হাজার ভক্ত শ্রদ্ধা জানাবে এ কিংবদন্তিকে। তবে এই বিশেষ দিনে ম্যারাডোনাকে স্মরণ করে তার প্রথম মৃত্যুবার্ষিকীতে একটি প্রীতি ফুটবল ম্যাচ আয়োজন করতে চায় সৌদি আরব।

সমীকরণটা সহজই ছিল। আর্মেনিয়া নিজেদের ম্যাচে পয়েন্ট হারালে উত্তর মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে জয় পেলেই সবার আগে বিশ্বকাপের টিকেট মিলবে জার্মানির। এমন লক্ষ্যে শুরু থেকেই আগ্রাসী দলটি। শেষ পর্যন্ত জয়ও এসেছে বড়। ফলে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে প্রথম দল হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে চার বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

থিও হার্নান্দেজ যখন বল বাড়ান তখন পরিষ্কার অফসাইড অবস্থানেই ছিলেন কিলিয়ান এমবাপে। কিন্তু তারপরও অফসাইডের বাঁশি বাজাননি রেফারি। এমনকি ভিএআরেও টিকে যায় সে গোল। এ নিয়ে বিতর্কের শেষই হচ্ছে না। কেন অফসাইড দিলেন না রেফারি?

গত বিশ্বকাপের কথা। দলের প্রধান গোলরক্ষক সের্জিও রোমেরো ইনজুরিতে পড়ে ছিটকে যাওয়ায় কি ভোগান্তিই ভুগতে হয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। গোলবারে দক্ষ গোলরক্ষকের অভাবেই বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়ে তারা। ভালো মানের একজন গোলরক্ষকের অভাবটা ভালোভাবেই টের পেয়েছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

মালদ্বীপে তিক্ত অভিজ্ঞতার স্বাদ পেতে হলো বাংলাদেশ দলকে। মালের হেনভেইরু ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দলটি অতিরিক্ত কিছু সময় অনুশীলন করার কারণে টিম বাস দিতে অস্বীকৃতি জানায় মালদ্বীপ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। ফলে ফুটবলারদের পায়ে হেঁটে ফিরতে হয়েছে হোটেলে।