কেপ ভার্দে, মিশর ও সুইজারল্যান্ড ম্যাচের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও অনবদ্য কামব্যাকের পর সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন স্কালোনি। সেখানে এই দলের প্রতি একরাশ মুগ্ধতা ও দলের হার না মানা মানসিকতার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন তিনি।

৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডন ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন। সেই ধাক্কা সামলে এরপর এক অসাধারণ প্রত্যাবর্তনে আর্জেন্টিনাকে অনুপ্রেরণা জোগান লিওনেল মেসি।

কণ্ঠ ভারী হয়ে যাওয়া এই কোচ বললেন, তার দল বারবার অসম্ভবকে সম্ভব করছে, আর এই দলের বিশ্বাস ও হৃদয়ই তাদের জয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি।

সেই উল্লাসের মাঝেই চোখের জল লুকাতে পারেননি লাউতারো মার্তিনেজ। আবেগাপ্লুত কণ্ঠে তিনি জানালেন, ছোটবেলায় বাবার কাছ থেকে প্রথম ফুটবল বুট পাওয়ার পর থেকেই এমন একটি গোল করার স্বপ্ন দেখে এসেছেন।

দারুণ দুটি অ্যাসিস্ট করে দলকে টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে তুললেন এই মহাতারকা।

এখন ফরাসি ফুটবল তাকিয়ে আছে নতুন এক যুগের দিকে, যেখানে নেতৃত্বে আসতে পারেন কিংবদন্তি জিনেদিন জিদান।

আর্জেন্টিনা শিবিরে সবচেয়ে বড় চমক জুলিয়ানো সিমিওনের অন্তর্ভুক্তি, অন্যদিকে শক্তিশালী একাদশই মাঠে নামাচ্ছে ইংল্যান্ড।

ফকল্যান্ড (মালভিনাস) দ্বীপপুঞ্জের দীর্ঘদিনের সার্বভৌমত্ব বিরোধ টেনে ইংল্যান্ডকে ‘দখলদার জলদস্যু’ আখ্যা দিয়ে তিনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে কড়া বার্তা দিয়েছেন।

‘সবাই জানে সে মাঠের কোন জায়গাগুলোতে উপস্থিত হতে চায়। আপনি যদি ম্যাচ বিশ্লেষণ করেন, দেখবেন যে সে বিষয়গুলো দ্রুত বুঝতে পারে। বল তার কাছে পড়লেই সে ফাঁকা জায়গা খুঁজে নেয়।’

শুধু তাকেই নয়, টমাস টুখেলের শিষ্যদের রুখে দিতে আরও একাধিক পজিশনে পরিবর্তনের কথা ভাবছেন আলবিসেলেস্তেদের কোচ লিওনেল স্কালোনি।

ফুটবল মাঠে আর্জেন্টিনা বনাম ইংল্যান্ড ম্যাচ মানেই বাড়তি উত্তেজনা। মাঠের লড়াই তো আছেই, সঙ্গে যোগ হয় দুই দেশের ঐতিহাসিক রাজনৈতিক টানাপোড়েন। সব মিলিয়ে এই দ্বৈরথকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে এখন টানটান উত্তেজনা।

আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনির সঙ্গে দে লা ফুয়েন্তের সম্পর্কটা দীর্ঘদিনের পুরোনো। মূলত সেই বন্ধুত্বের খাতিরেই আলবিসেলেস্তেদের ফাইনালে পাওয়ার একটা প্রচ্ছন্ন ইচ্ছা লুকিয়ে নেই তার কণ্ঠে।

বুধবারের এই হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালে রেফারি হিসেবে মরক্কো বংশোদ্ভূত মার্কিন নাগরিক ইসমাইল এলফাতের নাম ঘোষণার পর থেকেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তোলপাড় শুরু হয়েছে। বিশেষ করে ইংলিশ সমর্থকেরা এই সিদ্ধান্তে বেশ নাখোশ। তাদের একাংশের দাবি, মেসিকে আরও একটি বিশ্বকাপ জেতাতেই নাকি এমন রেফারি নিয়োগ দেওয়া হয়েছে!

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার এই নীল জার্সির ইতিহাস বেশ পুরোনো এবং নাটকীয়।

নিজেদের ঘাটতি অকপটে স্বীকার করলেও হারের পুরো দায় দলের ওপর চাপাতে রাজি নন ফরাসি কোচ। আর তাই তো প্রথমার্ধে লুকাস দিনিয়ে কর্তৃক লামিনে ইয়ামালকে ফাউল করার সুবাদে স্পেনের পাওয়া পেনাল্টি নিয়ে ক্ষোভ উগড়ে দিতে বেছে নিলেন একটু ভিন্ন পথ।

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে দাপুটে পারফরম্যান্সের মাধ্যমে এমবাপের বিপক্ষে নকআউট ম্যাচে জয়ের সংখ্যাকে ছয়ে উন্নীত করেছেন ইয়ামাল।

এবারের বিশ্বকাপে ফ্রান্সের পথচলা ছিল বেশ রোমাঞ্চকর। আক্রমণভাগের নেতৃত্বে থেকে আটটি গোল করে ফুটবলবিশ্বকে বুঁদ করে রেখেছিলেন এমবাপে। কিন্তু সেমিফাইনালের মঞ্চে স্পেনের কৌশলী ফুটবলের সামনে খেই হারিয়ে ফেলে ‘লে ব্লুজ’রা।

শুরু থেকেই স্পেনকে টুর্নামেন্টের সেরা দল বলে আসছিলেন দে লা ফুয়েন্তে। আগামী রোববার রাতে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপ ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার পর ভীষণ গর্বে উজ্জ্বল ছিল তার চোখ।

১৬ বছর পর বিশ্বকাপের ফাইনালে পা রাখল লা রোহারা।

মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ইয়ামালের যে খেলার ধরন ও মাঠের প্রভাব, স্পেনের এই তরুণ ফরোয়ার্ডকে ঘিরে প্রত্যাশার পারদ এখন তুঙ্গে।