প্রত্যাবর্তনের দারুণ এক গল্প লিখে ২৪ মিনিটের মধ্যে তিনবার গোল উদযাপন করল সিটিজেনরা।

উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে-অফেও না উঠতে পারাটা কি ম্যানচেস্টার সিটির জন্য বিব্রতকর হবে?

জয়ের চেনা পথ যেন একেবারেই ভুলে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি! প্রতিপক্ষের বুকে কাঁপন ধরিয়ে দেওয়ার বদল উল্টো এখন তারাই সহজ শিকার।

শিরোপা ধরে রাখার আশা শেষ হয়ে যাওয়ার পর সিটিজেনদের কোচ পেপ গার্দিওলা বললেন, জেতার জন্য তারা সম্ভাব্য সবকিছুই করেছেন। কিন্তু সেটাও যথেষ্ট হয়নি।

বার্নলির বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির পরের ম্যাচের স্কোয়াডে থাকবেন তিনি।

গার্দিওলার অধীনে প্রিমিয়ার লিগের গত ছয় মৌসুমের পাঁচটিতেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে সিটি। কিন্তু এবার প্রতিযোগিতাটিতে তাল ধরে রাখতে পারছে না দলটি।

রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্তে অবাক হলেও ড্রয়ের পেছনে সেটাকে অজুহাত দাঁড় করাতে চাননি ম্যান সিটির কোচ।

সিটিজেনদের পরবর্তী দুটি ম্যাচে ডাগআউটে থাকবেন না তিনি।

বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষে সিটিজেনদের দায়িত্ব ছেড়ে যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ তিনি।

তৃতীয় কোচ হিসেবে তিনটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ বা ইউরোপিয়ান কাপ জয়ের নজির গড়েছেন গার্দিওলা।

মাঠের লড়াই শুরুর আগে চোখ বুলিয়ে নেওয়া যাক এবারের আসরের কিছু পরিসংখ্যানের ওপর।

অসাধারণ একটি মৌসুম কাটানোর পেছনে ক্লাবটির কোচ পেপ গার্দিওলার ভূমিকা অনস্বীকার্য।

রীতিমতো অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স উপহার দেয় সিটি। একপেশে লড়াইয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপাধারী ও রেকর্ড ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন রিয়ালকে বিধ্বস্ত করে তারা।

দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ গোলের অগ্রগামিতায় আসরের শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চের টিকিট পেল গার্দিওলার দল।

প্রতিপক্ষকে সমীহ জানিয়ে শিষ্যদের সেরাটা নিংড়ে দেওয়ার আহ্বান করেন সিটিজেনদের এই তারকা স্প্যানিশ কোচ।

বার্সেলোনা ছেড়ে লিওনেল মেসির পিএসজিতে চলে যাওয়া ছিল সমর্থকদের বিশাল এক ধাক্কা। অনেকেই দিন গুনছিলেন, মেসি হয়ত আবার ফিরবেন প্রিয় ঠিকানায়। সাম্প্রতিক সময়ে একটি খবর তাদের আবার নাড়া দিয়েছে। পিএসজির সঙ্গে চুক্তি শেষ হলে আসছে মৌসুমে মেসি নাকি পাড়ি দেবেন সৌদি আরবে! এই খবরটা হজম হচ্ছে না মেসির লম্বা সময়ের সাফল্যের সঙ্গী ও বার্সা কিংবদন্তি পেপ গার্দিওলার।

২০১৬ সালে ম্যান সিটির দায়িত্ব নেন তারকা স্প্যানিশ কোচ গার্দিওলা। ওই বছরের জুলাইতে তার স্বদেশি আর্তেতা হন ক্লাবটির সহযোগী কোচ। প্রায় সাড়ে তিন বছর একসঙ্গে কাজ করেন দুজন।

স্প্যানিশ লা লিগার পরাশক্তি রিয়াল চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রেকর্ড ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন। এই প্রতিযোগিতার বর্তমান চ্যাম্পিয়নও কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা।

হালান্ডের আগে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের এক ম্যাচে পাঁচ গোলের কীর্তি ছিল কেবল দুজনের। ২০১২ সালে প্রথম ফুটবলার হিসেবে এই নজির স্থাপন করেন বার্সেলোনার আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। তিনি ইতিহাস গড়েন বেয়ার লেভারকুসেনের বিপক্ষে।

২৬ ম্যাচে এটি পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের ১৮তম জয়। ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে।