২০০০ সালে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকের পরের বছর বাংলাদেশ এই সংস্করণে দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ হিসেবে পায় জিম্বাবুয়েকে। হোম-অ্যাওয়ে মিলিয়ে আফ্রিকার দেশটির বিপক্ষে খেলেছে ১৮ টেস্ট। শুরুর দিকে জিম্বাবুয়ে বাংলাদেশের কাছে ছিলো প্রবল প্রতিপক্ষ, বৃষ্টি না হলে হারই ছিলো অবধারিত নিয়তি। তবে সেই সময় বদলে জিম্বাবুয়ের ক্রিকেট নামতে শুরু করে নিচের দিকে, বাংলাদেশের হয় উত্তরণ।

সাধারণত চট্টগ্রামের উইকেট হয় ভালো, বড় রানের। এই চিন্তা থেকেই জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম তিন ম্যাচ রাখা হয়েছিলো এই ভেন্যুতে। যেসব ব্যাটার ছন্দহীনতায় ছিলেন তাদের রানে ফেরানোর চিন্তা ছিলো দলের। কিন্তু তা না হওয়ায় অস্বস্তি উল্টো বেড়েছে।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ জেতা খুবই প্রত্যাশিত। শেষ ম্যাচ হারলেও সেই প্রত্যাশিত ফলই এসেছে। তবে বাংলাদেশের খেলার ধরণ নিয়ে আছে প্রশ্ন। দুর্বল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ঘরের মাঠে জিতলেও মন কি ভরাতে পেরেছে বাংলাদেশ দল?

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ জিতলেও বাংলাদেশ দলের পারফরম্যান্স ঠিক মন ভরাতে পারেনি। দুই ম্যাচে ধুঁকে ধুঁকে জিতলেও শেষ ম্যাচে হারতেই হয়েছে। দলের প্রত্যাশিত দাপট ছিলো অনুপস্থিত। বিশেষ করে ব্যাটারদের কাছ থেকে পাওয়া যায়নি আগ্রাসী পারফরম্যান্স।

রোববার মিরপুরে ম্যাচ শেষ করে সেন্টার উইকেটে ব্যাটিং অনুশীলনে নামেন এই তারকা।

রোববার মিরপুর শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে পঞ্চম টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশকে ৮ উইকেটে উড়িয়ে দিয়েছে জিম্বাবুয়ে। বাংলাদেশের করা ১৫৭ রান তারা ৯ বল আগেই পেরিয়ে যায়।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম তিন ম্যাচে রান না পেলেও সামনেই তার ব্যাট হাসবে বলেও জানান লিটন।

দল জিতলেও বিশ্বকাপ সামনে রেখে দুশ্চিন্তা দূর হচ্ছে না। বিশেষ করে দলের অভিজ্ঞ দুই ব্যাটারের পারফরম্যান্স তৈরি করেছে প্রশ্ন, তাড়াতে পারছে না অস্বস্তি।

আরও একবার বাংলাদেশের সঙ্গে লড়াই জমাতে পারেনি জিম্বাবুয়ে। মূলত বাংলাদেশের বোলারদের সামলাতে পারেনি তারা। টানা তিন ম্যাচ জিতে প্রত্যাশিতভাবে সিরিজও নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক দল।

চট্টগ্রামে প্রথম দুই ম্যাচই হয়েছে একই ছাঁচে, টস জিতে আগে ফিল্ডিং নিয়ে প্রতিপক্ষকে অল্প রানে আটকে ম্যাচ জিতেছে বাংলাদেশ। তবে বিশ্বকাপ যখন সামনে তখন আগে ব্যাটিং করার চ্যালেঞ্জটা নেওয়া যেত কিনা এই প্রশ্ন উঠছে।

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ১ রানে বোল্ড হওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচে ভালো শুরু পেয়েছিলেন লিটন। প্রথম ৯ বলে ১৭ করার পর নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে ২৫ বলে আউট হন ২৩ রান করে। লুক জঙ্গুইর স্লো ডেলিভারিতে উঠিয়ে দেন লোপ্পা ক্যাচ।

চট্টগ্রাম জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে রোববার দুই দলের ব্যাটাররাই বড় শট খেলতে ভুগেছেন। জিম্বাবুয়ের ১৩৮ রান টপকাতে গিয়ে ১৯তম ওভার পর্যন্ত খেলতে হয় স্বাগতিক দলকে। শেষ পর্যন্ত ৬ উইকেটে জয় এলেও খুব একটা দাপট দেখাতে পারেনি বাংলাদেশ। 

মাঠ সংশ্লিষ্টদের কাছ থেকে জানা গেছে, আউটফিল্ডের ঘাস সতেজ রাখতে প্রতিদিন ৪ লক্ষ লিটার পানির প্রয়োজন হয় জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে। কিন্তু এক সপ্তাহেও নাকি এই পরিমাণ পানি পাওয়া যায় না। পানি দিতে না পারায় এবং টানা খরতাপে ঘাস মরে ধূসর হয়ে গেছে। মাঠের মাঝে বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মতন কিছু ঘাস আছে বটে। তবে তা যেন আরও বিসদৃশ তৈরি করছে।  

শুক্রবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ সামনে রেখে বৃহস্পতিবার ঐচ্ছিক অনুশীলন ছিলো। ২৬ থেকে ২৮ এপ্রিল বিশেষ ক্যাম্পেও খেটেছেন ক্রিকেটাররা, বিশ্রাম তাই প্রয়োজন। এদিন মাঠে এসেছিলে তাই নয় ক্রিকেটার।

রাজা মনে করেন, তারা এখনো খেলছেন আগামী প্রজন্মের কথা ভেবেই, একটা ঐতিহ্যের ধারা তৈরি করে বিদায় নিতে চান।   বিদায়ের সুরও তার কণ্ঠে পরিষ্কার। এবার সফরে নিয়ে এসেছেন স্ত্রী, সন্তানদের। তাদের বাংলাদেশে আনার পেছনেও শেষের একটা ইঙ্গিত দিয়েছেন তিনি।

এবার যখন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে দেখা হচ্ছে এই সিরিজ, তখন যেমন প্রশ্ন উঠছে যারা বিশ্বকাপই নেই তাদের বিপক্ষে খেলে আর কতটা প্রস্তুত হওয়া যাবে।