টুর্নামেন্টের সূচি দেখেই নাচানাচিটা শুরু হয়েছিল। রাজনৈতিক কারণে ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হয় না। স্পন্সরওয়ালাদেরও অনেকদিন থেকে এই নিয়ে মাথায় বাড়ি। একাউন্ট ভারি করতে উপায় খুঁজছিল এসিসিও। এশিয়া কাপের সূচিটা তাই এমনভাবে করা হয়, যাতে ভারত-পাকিস্তানের তিনবার দেখা হতে পারে। অথচ সেখানেই বাগড়া দিয়েছে বাংলাদেশ।

যেভাবে খেলছিলেন মুশফিকুর রহিম সেঞ্চুরিটা ছিল তার পাওনা। দলের বিপর্যয়ের হাল ধরে পরিস্থিতি বদলেছে, পাঁজরের ব্যথা ভোগাচ্ছিল। থোড়াই কেয়ার করে এগিয়ে গেছেন। ডিহাইড্রেশনও পাত্তা দেননি। অথচ তিন অঙ্কের এক ধাপ দূরে থাকতেই হয়ে গেলেন আউট। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এরকম ‘দুর্ভাগ্যের’ শিকার হননি আর কোন বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান। দল জেতায় এসব ব্যক্তিগত দুঃখ হাওয়ায় উড়ে গেছে বলে জানান মুশফিক।

এই নিয়ে গত চার এশিয়া কাপের মধ্যে তৃতীয়বার ফাইনালে উঠল বাংলাদেশ। ফাইনালে উঠার নজির আছে আরও একাধিক টুর্নামেন্টেও। তবে কোনবারই শিরোপা জেতা হয়নি। কাছে গিয়েও ফিরতে হয়েছে হতাশার যন্ত্রণা নিয়ে। এবার আর ভুল নয়, অবশ্যই জিততে পারবেন বলে আত্মবিশ্বাসী মুশফিকুর রহিম।

এই এশিয়া কাপের স্কোরকার্ডগুলো দেখলেই যেকেউ বলবে পাকিস্তান দলের ব্যাটিংয়ের আত্মা শোয়েব মালিক। বাংলাদেশের বিপক্ষে রান তাড়াতেও বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছিলেন তিনিই। অবিশ্বাস্য এক ক্যাচে তাকে থামিয়ে মোড় ঘুরিয়ে দেন অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা। মাঠ ছেড়ে বেরুনোর আগে উইকেটের পেছনে সরফরাজ আহমেদের দারুণ ক্যাচ নেন মুশফিকুর রহিমও। ম্যাচ শেষে দুজনেই দিয়েছেন প্রতিক্রিয়া।

তামিম ইকবাল না থাকাতেই দল পেরেসানিতে। কোনমতে জোড়াতালি দিয়ে দাঁড় করানো হচ্ছে টপ অর্ডার। ম্যাচের আগের দিন ছিটকে গেলেন সাকিব আল হাসানও। এসব পরিস্থিতিতে চুপসে যাওয়ার শঙ্কাই থাকে। পাকিস্তানের বিপক্ষে ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে নামার আগে অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজার দলের উদ্দেশ্যে দেওয়া বক্তৃতাতেই নাকি উবে যায় সব শঙ্কার মেঘ।

টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচেই চোটে পড়ে বাদ তামিম ইকবাল, পাকিস্তানের বিপক্ষে নামার আগে নেই সাকিব আল হাসানও। টপ অর্ডারদের ফর্মহীনতা, চোট সমস্যা, বিরূপ কন্ডিশন, সব মিলিয়ে অনেক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নামতে হয়েছিল বাংলাদশকে। পাঁজরের ব্যথা নিয়ে সেইসব প্রতিকূলতা জিতিয়েছেন মুশফিকুর রহিম, অধিনায়কত্বের দাপট আর তাতিতে দেওয়ার আগ্রাসণ নিয়ে জিতিয়েছেন মাশরাফি মর্তুজা। বাংলাদেশ প্রতিকূলতা জিতেছে মোস্তাফিজুর রহমান-মেহেদী হাসান মিরাজের নৈপুণ্যেও।

পাকিস্তানের বিপক্ষে ফাইনালে উঠার ম্যাচে বিপর্যয়ে পড়া দল তার ব্যাটেই আশা দেখছিল। মুশফিকুর রহিম খেলছিলেনও দারুণ। তবে ৯৯ রানে আউট হয়ে দুর্ভাগ্যজনক এক রেকর্ড সঙ্গী হয়েছে তার। যেকো ফরম্যাটে ৯৯ রানে আউট হওয়া প্রথম বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান যে তিনিই। এশিয়া কাপেও মুশফিকের আগে কোন ব্যাটসম্যান ৯৯ রানে আউট হননি।

এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশ যখন ফাইনালে উঠার মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলছে, তখন সাকিব আল হাসান ধরছিলেন দেশের বিমান। আঙুলের ব্যথা হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় তড়িঘড়ি তাকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়েছে। যত দ্রুত সম্ভব সাকিবের আঙুলে অস্ত্রোপচারের সম্ভাবনা জানিয়েছেন ম্যানেজার খালেদ মাহমুদ সুজন।

পাকিস্তানের বিপক্ষে এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠার গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সাকিব আল হাসানকে ছাড়াই খেলতে নেমেছে বাংলাদেশ। আঙুলের চোট নিয়ে এশিয়া কাপ খেলতে আসা শীর্ষ এই অলরাউন্ডারের আঙুলের ব্যথা নতুন করে বেড়েছে, আঙুল ফুলে গেছে বলে জানিয়েছেন দলের ম্যানেজার খালেদ মাহমুদ সুজন।

দলের সেরা দুই তারকা তামিম ইকবাল ও সাকিব আল হাসান নেই। কিন্তু তারপরও দুরন্ত টাইগাররা। পাকিস্তানের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক জয় তুলে নিয়েছে দলটি। ৩৭ রানের জয় পেয়েছে মাশরাফি বিন মুর্তজার দল। ফলে টানা তৃতীয় বারের মতো এশিয়া কাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ। শুক্রবার দুবাইয়ে ফাইনালে টাইগারদের প্রতিপক্ষ ভারত।

এবারের এশিয়া কাপে এরমধ্যেই ফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে ভারত। আজ আবুধাবিতে বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচের জয়ী হবে ভারতের ফাইনালের প্রতিপক্ষ। ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে নামার আগে এশিয়া কাপের একটি ইতিহাস পক্ষে কথা বলছে বাংলাদেশের। ১৯৮৪ সাল থেকে এই পর্যন্ত এশিয়া কাপের তেরো আসরে মধ্যে একবারও যে ফাইনালে দেখা হয়নি ভারত-পাকিস্তানের।

শোয়েব মালিকের সংবাদ সম্মেলন শেষ হতেই বাংলাদেশি এক সাংবাদিক উঠে দাঁড়িয়ে বললেন- ‘এ দেখি পাকিস্তান ক্রিকেটের সংকট ও সম্ভাবনার ফিরিস্তি, বাংলাদেশ ম্যাচ নিয়ে তো কিছুই নেই!’ পাকিস্তানি ও ভারতীয় সাংবাদিকরা মালিককে প্রশ্ন করেছেন তাদের ক্রিকেটের হালচাল নিয়ে, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে। চেষ্টা করেও প্রশ্ন করার সুযোগ মেলেনি বাংলাদেশি সাংবাদিকদের। যে কারণে সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন, সেই ‘সেমিফাইনাল’ হয়ে উঠা বাংলাদেশ ম্যাচের প্রসঙ্গ তাই আসেইনি ওইভাবে।

নিয়মিত অধিনায়ক বিরাট কোহলি তো আগেই বিশ্রামে। ফাইনালের আগে গুরুত্বহীন ম্যাচে বিশ্রাম মিলল এশিয়া কাপে ভারতের অধিনায়ক রোহিত শর্মারও। বিশ্রাম পেলেন শেখর ধাওয়ানও। তাই ৬৯৬ দিন পর ফের অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি। অধিনায়ক হিসেবে নিজের ২০০তম ম্যাচে। তবে ফেরাটা খুব একটা সুখকর হয়নি তার। অপেক্ষাকৃত দুর্বল আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয় পায়নি তারা। রোমাঞ্চকর টাই হয় ম্যাচটি।

রোববার আবুধাবিতে আফগানিস্তানকে হারিয়ে আসার পর কাহিল অবস্থা ছিল পুরো দলের। সোমবার তাই অনুশীলনের কথা ভাবেইনি বাংলাদেশ। মঙ্গলবারও অনেককে রাখা হলো বিশ্রামে। কয়েকজনকে নিয়ে ঐচ্ছিক অনুশীলন হয়েছে ঢিমেতালে। কোচ স্টিভ রোডস বলছেন, বিরূপ আবহাওয়ায় অনুশীলনের চেয়ে বরং বিশ্রামটাই বেশি দরকার।

এশিয়ায় পেস বোলারদের ঐতিহ্যে বরাবরই নামডাক পাকিস্তানের, গতি আর বাউন্সে প্রতিপক্ষের জন্য তারা হয়ে যান ভাবনার কারণ। অথচ বাংলাদেশের কোচ স্টিভ রোডস মনে করছেন , আবুধাবিতে ফাইনালে উঠার ম্যাচে পাকিস্তানি পেসাররাই বাড়তি সুবিধা করে দিতে পারেন বাংলাদেশের।

এশিয়া কাপে মোট চার ম্যাচ খেলে ফেলেছে বাংলাদেশ। কোন ম্যাচেই উদ্বোধনী জুটি এনে দিতে পারেনি ভালো শুরু। ১, ১৫, ১৫ এবং ১৬। এই ছিল চার ম্যাচের ওপেনিং জুটির রান। পাকিস্তানের বিপক্ষে সেমিফাইনালের আগে তাই মাথা ব্যথার কারণ হওয়া টপ অর্ডারে আসতে পারে পরিবর্তন।

প্রতিপক্ষ দলে একজন লেগ স্পিনার থাকা মানেই জুজুতে পেয়ে বসে টাইগারদের। তা সে যা মানের বোলারই হন না কেন। লেগ স্পিনাররা বরাবর সফল বাংলাদেশের বিপক্ষে। পাকিস্তান দলেও আছেন তরুণ মেধাবী লেগ স্পিনার শাদাব খান। অলিখিত সেমি ফাইনালে তিনিই না আবার ভোগান টাইগারদের। শঙ্কাটা থেকেই যায়।

জরুরী তলবে দেশ থেকে উড়ে এসে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ খেলা ইমরুল কায়েসের সামনে কেবল ভ্রমণ ক্লান্তি আর কন্ডিশনের চ্যালেঞ্জই ছিল না। ছিল নতুন পজিশনে মানিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জও। ক্যারিয়ারের ৭০ ম্যাচের একবারও তিনের নিচে খেলা হয়নি। অথচ ম্যাচের দিন সকালেই জানতে পারেন ওপেনিং বা তিন নম্বরে নয়, তাকে খেলতে হবে ছয় নম্বরে। বিশেষ পরিকল্পনা থেকেই যে এমন সিদ্ধান্ত আঁচ করা যাচ্ছিল ম্যাচের সময়ই। ম্যাচের পরদিন ফুরফুরে ইমরুল নিজেই জানিয়েছেন নেপথ্যের কারণ।

ম্যাচ পাতাতে গত ১২ মাসে জুয়াড়িদের প্রস্তাব পেয়েছেন পাঁচ দেশের ক্রিকেট দলের অধিনায়ক। এরমধ্যে চারজনই টেস্ট খেলুড়ে দেশের অধিনায়ক। এই সময়ে ৩২টি সন্দেহজনক ঘটনায় তদন্ত চালিয়েছে আইসিসি দুর্নীতি বিরোধী ইউনিট (এসিইউ)। সোমবার আইসিসির সদর দপ্তরে সাংবাদিকদের এসব তথ্য তুলে ধরেন এসিইউ জেনারেল ম্যানেজার অ্যালেক্স মার্শাল।

পাঁচ ওভার বল করার পর অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজাকে আর বোলিং করতে পারবেন না বলে জানিয়েছিলেন মোস্তাফিজুর রহমান। আবুধাবির প্রচণ্ড গরমে পানিশূন্যতা, ক্রাম্প। শরীর যেন চলছিলই না তার। তবে ম্যাচ শেষ দিকে যেতে দরকার পড়ে বোলিংয়ের। কারণ একাদশে আছেন মাত্র দুজন পেসার। কাহিল মোস্তাফিজকে মাশরাফি পরে উজ্জীবিত করেছেন বল করতে। তার বোলিং মুন্সিয়ানাতেই রোমাঞ্চকর ম্যাচ জেতে বাংলাদেশ।