কিছুটা দুর্ভাগ্যই যেন ভর করেছে শ্রীলঙ্কান শিবিরে। আফগানিস্তানের দেওয়া ২৫০ রানের লক্ষ্যটাও পার করতে পারল না তারা। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দুই দুইটি রান আউটেই সব শেষ হয় তাদের। ফলে এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হলো হাথুরুসিংহের দলকে। আর তাদের বিদায়ে আফগানিস্তানের সঙ্গে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত হয় বাংলাদেশেরও।

নিজেকে কি ভাববেন মোহাম্মদ মিঠুন? সৌভাগ্যবান নাকি দুর্ভাগা? দলের চরম বিপর্যয়ে খেলেছেন ৬৩ রানের ইনিংস। কিন্তু তা নিয়ে আলোচনা খুব কমই। তার কৃতিত্ব যেন ঢাকা পড়েছে মুশফিকুর রহীমের অতিমানবীয় এক ইনিংস আর তামিম ইকবালের বিস্ময়কর অবদানে। তবে নাম ডাক যশ এসব নিয়ে ভাবছেন না এ ব্যাটসম্যান। দলের জয়ে অবদান রাখতে পারলেই খুশি।

ফিজিও মাঠে নামতে কড়া বারণ করেছিলেন, কোচও দিয়েছিলেন সতর্কবার্তা। তামিম ইকবালকে ওই অবস্থায় নেমে যেতে উজ্জীবিত করেছিলেন কেবল অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা। সেই উদ্দীপনা পেয়ে অন্য জগতেই চলে যান তিনি। তাকে পেয়ে বসে দেশের জন্য কিছু একটা করে দেখানোর আবেগ। তার বীরত্বের প্রশংসা চারিদিকে তবু রোববার দুবাইয়ের হোটেল ইন্টারকন্টিনেটালের রেস্টুরেন্টে বিমর্ষ মন নিয়েই তামিম শুনিয়েছেন সেদিনের গল্প।

ফেভারিটের তকমা নিয়েই এশিয়া কাপে খেলতে এসেছে পাকিস্তান। শুরুটাও তারা করল তেমনই। নিজেদের প্রথম ম্যাচে হংকংকে উড়িয়ে দিয়েছে দলটি। ৮ উইকেটের বড় জয় দিয়েই এশিয়া কাপ শুরু করল দুইবারের চ্যাম্পিয়নরা।

টেস্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম ডাবল সেঞ্চুরিয়ান তিনি। এ সংস্করণে আরও অনেক লম্বা লম্বা ইনিংস খেলেছেন এ ব্যাটসম্যান। ম্যাচ জয়ী ইনিংসও আছে। খেলেছেন ওয়ানডেতেও। কিন্তু আগের দিন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলা ইনিংসটাকেই ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংস বললেন মুশফিকুর রহীম নিজেই।

তামিম ইকবাল যখন এক হাতে ব্যাটিংয়ে নামলেন দেশের ক্রিকেট ভক্তরা তখন তার প্রশংসায় উন্মুখ। ইনজুরি ছিল মুশফিকুর রহীমেরও। পাঁজরে ব্যথা নিয়ে খেলেছেন মহা কাব্যিক এক ইনিংস। ভালো খেলতে পারাতেই প্রশংসা পাচ্ছেন তারা। কিন্তু যদি না পারতেন?

বলতেই পারেন মাত্র তো দুটি রান করেছেন তামিম ইকবাল। তাতেই এতো শোরগোল। কিন্তু রানের জন্য নয়, তামিম কোটি ক্রিকেট ভক্তের হৃদয়ে থাকবেন তার বিস্ময়কর নিবেদনের জন্য। বাঁহাতের আঙুল ভেঙে যাওয়ার পর এক হাতে ব্যাটিং করেছেন এ ব্যাটসম্যান। একটু উনিশ বিশ হলে যে ক্যারিয়ারই শেষ হয়ে যেত তার।

তামিম ইকবালের সামনে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের হাড়ু গেড়ে বসে পড়ার একটা ছবি ভাইরাল হয়েছে। অনেকে এটা শেয়ার করে বলছেন, শ্রদ্ধায় নত লঙ্কান অধিনায়ক। আসলে তখন তামিমের জুতোর ফিতা বেঁধে দিচ্ছিলেন ম্যাথুস। তবে তামিমের প্রতি ম্যাথুসের শ্রদ্ধার কথা ভুল নয়। ম্যাচ শেষে বিস্মিত কন্ঠে জানিয়েছেন তা।

ম্যাচের দ্বিতীয় ওভারেই চোট পেয়ে বেরিয়ে যান তামিম ইকবাল। কেবল মাঠ থেকে না, তাকে যেতে হয় হাসপাতালেও। বাম হাতের কব্জিতে ধরা পড়ে চিড়। এই অবস্থায় এই ম্যাচে তার নামার বাস্তব সম্ভাবনা কেউ দেখেননি। টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকেও জানানো হয় নামছেন না তামিম। তবু সবাইকে বিস্মিত করে তিনি নেমেছেন, তৈরি হয়েছে নতুন বীরত্ব গাথা। জানা গেছে, এমন পরিস্থিতিতে তার মাঠে নামার পেছনের গল্প।

মোস্তাফিজুর রহমান যখন রানআউট হন তখন ধারাভাষ্যকার বলছিলেন দলের শেষ উইকেটের পতন। কারণ ওপেনার তামিমকে আগেই যে প্লাস্টার করা অবস্থায় দেখাচ্ছিল স্ক্রিনে। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে মাঠে নেমে পরেন তামিম। আর তাতে অবাক ক্রিকেট বিশ্ব। তামিমের এ নিবেদনে তাকে টুপি খোলা অভিনন্দন জানিয়েছেন দলের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা।

দ্বিতীয় ওভারের শেষ বলে সুরাঙ্গা লাকমালকে লেগ সাইডে খেলতে চেয়েছিলেন তামিম ইকবাল। কিন্তু তার বাম হাতের কব্জিতে এসে লাগে বল। প্রচণ্ড ব্যথায় তখনই বেরিয়ে যান মাঠ থেকে। চোটের অবস্থা জানতে তাকে নেওয়া হয়েছে হাসপাতালে।

ক্যারিয়ারের সেরা ইনিংসটা খেললেন মুশফিকুর রহীম। তাও এমন দিনে যেদিন তার সতীর্থরা ছিলেন উইকেটে আসা যাওয়ার মিছিলে। তার দুর্দান্ত সেঞ্চুরির পর বাকি কাজটা করলেন বোলাররা। শুরু থেকেই লঙ্কানদের চেপে ধরে আটকে দিলেন ১২৪ রানে। ফলে ১৩৭ রানের বড় জয় দিয়েই এশিয়া কাপের মিশন শুরু করলো বাংলাদেশ।

পাঁচ সিনিয়র ক্রিকেটারের বাইরে দলের তরুণ ক্রিকেটাররা ওইভাবে পারফর্ম করতে না পারায় উদ্বেগ বাড়ছিল বাংলাদেশ দলে। তবে এশিয়া কাপে অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা সেই তরুণদের উপরই রাখছেন ভরসার হাত। তার বিশ্বাস তরুণরা এবার বড় মঞ্চে নিজেদের জাত চেনাবে।

তিন ক্রিকেটারের আঙুলের চোটে তৈরি হয়েছিল অনিশ্চয়তা। বিশেষ করে সাকিব আল হাসান নিজের ফিটনেস নিয়ে সংশয় প্রকাশের পর তিনি খেলছেন কিনা তা নিয়ে ছিল জোর গুঞ্জন। তবে ম্যাচের আগের দিন অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা সব উড়িয়ে দিয়েছেন। বলছেন, আর কারো কোন অজুহাত নেই, খেলছে সেরা একাদশ।

সংযুক্ত আরব আমিরাতে জীবিকার প্রয়োজনে প্রচুর বাংলাদেশির বাস। এশিয়া কাপে দেশটির দুই শহর দুবাই ও আবুধাবিতে বাংলাদেশের খেলায় তাদের সমর্থন প্রত্যাশা করেছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ।

এশিয়া কাপের বাছাইপর্বে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারিয়ে চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করেছে হংকং। ‘এ’ গ্রুপে ভারত ও পাকিস্তানের সঙ্গী হচ্ছে দলটি। ঘরের মাঠে এশিয়া কাপে তাই দর্শক হয়ে থাকতে হচ্ছে আরম আমিরাতকে।

কদিন আগেই হুট করেই বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)’র সঙ্গে স্পন্সরশীপ চুক্তি মাঝপথে বাতিল করে বেসরকারি মোবাইল সেবা দাতা কোম্পানি রবি। তাই নতুন স্পন্সর খুঁজতে হচ্ছিল বিসিবিকে। এশিয়া কাপকে সামনে রেখে সাময়িকভাবে টাইগারদের নতুন স্পন্সর হয়েছে বহুজাতিক প্রতিষ্ঠান ‘ইউনিলিভার’এর লাইফবয়। এই চুক্তির মেয়াদ আসন্ন এশিয়া পর্যন্তই।

টেস্ট দলে জায়গাটা মোটামুটি পাকা করতে পেরেছেন লিটন দাস, সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টিতেও পাচ্ছেন রান। কিন্তু যে কয়েকটি ওয়ানডে খেলেছেন তাতে বড়ই সাদামাটা তার পরিসংখ্যান। ১২ ওয়ানডে খেলেও ৩৬ রানের চেয়ে বড় কোন ইনিংস নেই। তার উপলব্ধি বড় ক্রিকেটারদের কাতারে যেতে পারেননি বলেই আসছে না বড় ইনিংস। সেই আক্ষেপ এবার এশিয়া কাপেই ঘোচাতে চান এই ওপেনার।

অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে ছাড়াই এশিয়া কাপের দল ঘোষণা করেছে ভারত। টানা খেলার মধ্যে থাকায় কোহলিকে বিশ্রাম দিয়েছেন নির্বাচকরা। এশিয়া কাপে তাই ভারতকে নেতৃত্ব দেবেন রোহিত শর্মা।