মেক্সিকোর কাছে হারের পর যতজনের বেশি সমালোচনা হয়েছে, তাঁদের মধ্যে অন্যতম মেসুত ওজিল। আর্সেনাল মিডফিল্ডারের খেলা মন ভরাতে পারেনি বেশিরভাগ সমর্থকেরই। আর মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচে ওজিলের খেলা দেখার পর সাবেক জার্মান কিংবদন্তি ফুটবলার লোথার ম্যাথাউসের মনে হয়েছে, বিশ্বকাপের পরই অবসরে যেতে পারেন ওজিল!

বর্তমান বিশ্বের অন্যতম শক্তিধর দল স্পেন। যদিও আগের ম্যাচে পর্তুগালের বিপক্ষে নিজেদের সেরাটা খেলতে পারেনি তারা। তাতে তাদের আত্মবিশ্বাসে সামান্যও চিড় ধরার কথা নয়। প্রতিপক্ষ ইরান যে বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কখনোই ইউরোপিয়ান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জিততে পারেনি। তাই ম্যাচে পরিষ্কার ভাবে এগিয়ে থেকেই মাঠে নামবে স্প্যানিশরা।

ক্লাবে তাঁরা দুজন খেলেন একই দলে। লিওনেল মেসির খুঁটিনাটি তাই ভালোই জানার কথা ইভান রাকিটিচের। এটাই কাজে লাগাতে চাইছেন ক্রোয়েশিয়া কোচ ডালিচ। বলেছেন, মেসিকে আটকাতে তিন দিনের জন্য ‘সহকারী কোচ’ বানিয়েছেন রাকিটিচকে!

এবারের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের আশা ভরসার প্রতীক মানা হচ্ছে তাঁকে। হ্যারি কেইন নিজেও প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী। এতটাই যে, বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার লড়াইয়ে লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে চ্যালেঞ্জই জানিয়ে বসলেন!

মিশরের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বেশ কিছু সহজ সুযোগ তৈরি করেছিল উরুগুয়ে। তবে স্ট্রাইকারদের ব্যর্থতায় গোলের দেখা পায়নি তারা। ভাগ্যক্রমে শেষ মুহূর্তে আত্মঘাতী গোলে পূর্ণ তিন পয়েন্ট মেলে তাদের।

বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে দর্শকেরা মাঠে শুধু খেলা দেখতেই আসেন না, সঙ্গে থাকে প্রচুর খাবার, পানীয় ও প্ল্যাকার্ড-ব্যানার। খেলা শেষে সেই উচ্ছিষ্ট বর্জ্যগুলো মাঠে ফেলে যাওয়াটাও নতুন কিছু নয়। তবে এদিক থেকে ব্যতিক্রমী দৃষ্টান্তই স্থাপন করলেন জাপান সমর্থকেরা। কলম্বিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলে ম্যাচ জেতার পর নিজ দায়িত্বে স্টেডিয়াম পরিষ্কার করেছেন খেলা দেখতে মাঠে আসা দেশটির সমর্থকেরা।

মেক্সিকোর কাছে অপ্রত্যাশিত হারের পর সমালোচনায় বিদ্ধ হচ্ছে গোটা জার্মান দল। একাদশের অনেকের পারফরম্যান্সেই তুষ্ট নয় দলটির সমর্থকেরা। তবে মেক্সিকো ম্যাচে অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করা গোলকিপার ম্যানুয়েল নয়্যার বলছেন, সুইডেনের বিপক্ষে একাদশে কোন পরিবর্তনের দরকার নেই।

তিনি খেলছেন স্পেনের হয়ে, কিন্তু তাঁর জন্মস্থান ব্রাজিল। স্পেন জাতীয় দলে আসার আগে ব্রাজিল জাতীয় দলের জার্সিও গায়ে চড়িয়েছেন। ডিয়েগো কস্তা তাই ব্রাজিলকে এখনও পুরোপুরি ভুলতে পারেননি। আর সে কারণেই কি না, বিশ্বকাপের ফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে চাইছেন জন্মভূমি ব্রাজিলকে!

নিজেদের প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত খেলেছে পর্তুগাল। স্পেনের মতো শক্তিধর দলকে রুখে দিয়েছে তারা। ম্যাচের বেশ লম্বা সময় পর্যন্ত এগিয়ে ছিল তারাই। দলটি অতিরিক্ত রোনালদো নির্ভর। তবে রোনালদোও আছে সেরা ফর্মে। তাই ভালো কিছু প্রত্যাশা করতেই পারে দলটি।

চ্যাম্পিয়ন্স লীগ ফাইনালে হ্যামস্ট্রিংয়ের ইনজুরিতে পড়ায় পর্তুগালের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ মিস করেছিলেন দানি কার্ভাহাল। নিজেদের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডারকে ছাড়া পর্তুগালের কাছে খাবি খেয়েছে স্পেনও। তবে স্পেন দলের জন্য সুসংবাদ, ইরান ম্যাচের আগে ফিট হয়ে উঠেছেন কার্ভাহাল।

দেশটির ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় তারকা তিনি। ইউসেবিও, ফিগোদের মতো কিংবদন্তিদের দেশে জন্মে নিজেকে নিয়ে গেছেন পূর্বসূরীদের চেয়েও উচ্চতর অবস্থানে। দেশটির ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোন মেজর টুর্নামেন্টের শিরোপা এসেছে তাঁর হাত ধরেই। পর্তুগালের ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাও তিনি। পর্তুগাল ডিফেন্ডার পেপে তাই বলছেন, ‘রোনালদোকে পেয়ে ধন্য পর্তুগাল।’

তাদের দুজনের খেলার ধরন, মাঠের পজিশন অনেকটাই একই রকম। দুজনই বাঁ পায়ের খেলোয়াড় বলে ডান প্রান্তে খেলতে বেশি পছন্দ করেন। কিন্তু একই পজিশনে দুজন খেলোয়াড় খেলানোর মতো বিলাসিতা করার সুযোগ নেই আর্জেন্টিনা কোচ হোর্হে সাম্পাওলির কাছে। লিওনেল মেসির জন্য তাই বেঞ্চে বসেই বিশ্বকাপ দেখতে হচ্ছে এবারই প্রথম বিশ্বকাপ খেলতে আসা পাওলো দিবালাকে।

স্পেনের বিপক্ষে পর্তুগালের ম্যাচটিকে চাইলে এক কথায় বলে দেয়া যায়, ‘ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো বনাম স্পেন’। বলতে গেলে প্রায় একা হাতেই ইউরো চ্যাম্পিয়নদের একটি পয়েন্ট এনে দিয়েছেন সিআর সেভেন। কিন্তু প্রতি ম্যাচে যে রোনালদো দলের রক্ষাকর্তা হতে পারবেন না, সেটি ভালোই জানেন পর্তুগাল কোচ ফার্নান্দো সান্তোস। আর জানেন বলেই দলের বাকিদের উদ্দেশ্যে বলেছেন, পর্তুগাল কেবল রোনালদোর উপর নির্ভর করে থাকতে পারে না।

এবারই প্রথম বিশ্বকাপে ব্যবহৃত হচ্ছে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি। নতুন এই প্রযুক্তি কতটুকু ইতিবাচক প্রভাব রাখতে পারবে, তা নিয়ে সন্দেহ কিছুটা ছিলই। কিন্তু গ্রুপ পর্বে সব দলের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ শেষ হওয়ার পর দেখা যাচ্ছে, নতুন এই প্রযুক্তি বেশ ভালোভাবেই প্রভাব ফেলেছে ম্যাচের ফলাফলের উপর।

অনেকেই বলেন, ‘আর্জেন্টিনার মোট জনসংখ্যার চেয়ে বাংলাদেশে তাদের ফুটবল সমর্থক বেশি।’ সেই সর্মথকের প্রায় সবাই যে লিওনেল মেসিরও ভক্ত তা বলার অপেক্ষা রাখে না। বাংলাদেশে মেসিদের অগুনতি ভক্তের পাগলামীরও সীমা নেই। প্রশ্ন হলো, মেসি কি তা জানেন? উত্তরটা এখন ‘হ্যাঁ’ বলাই যায়। কারণ মেসি নিজেই সমর্থকদের উন্মাদনার একটি ভিডিও শেয়ার করেছেন।

লিওনেল মেসি বিশ্বকাপে এসেছেন নিজের সম্ভাব্য সেরা ফর্ম নিয়েই। বার্সেলোনার হয়ে ডাবল জিতেছেন, ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লীগের মধ্যে সবচেয়ে বেশি গোল করেছেন। কিন্তু বিশ্বকাপে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে হতাশার আরেক নাম। পুরো ম্যাচেই মেসিকে বোতলবন্দী করে রাখেন আইসল্যান্ডের ডিফেন্ডারেরা। আর এটিই সাহস জোগাচ্ছে ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্ডার দেজান লভরেনকে। লভরেন বলছেন, মেসিকেও আটকানো সম্ভব। আর সেটির উপায় বাতলে দিয়েছে আইসল্যান্ডই।

শৈশবে রাশিয়ান রূপকথার গল্প শোনেননি এমন মানুষ কমই খুঁজে পাওয়া যাবে। তবে যারা শোনেননি তারা এবার স্বচক্ষেই দেখলেন। প্রথম ম্যাচে সৌদি আরব উড়িয়ে দেওয়ার পর এবার মিশরকেও সহজেই হারাল দলটি। অথচ বিশ্বকাপের আগে টানা আট মাস জয়হীন ছিল দলটি। ৩-১ গোলের জয়ে ২০১৮ বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে এক পা দিয়ে রাখলো তারা। আর অন্যদিকে এ হারে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় প্রায় নিশ্চিত মোহাম্মদ রাখল দল মিশর।

পুরো ম্যাচে বল নিয়ন্ত্রণ রাখলেই যে খেলায় জেতা যায় না, এই বিশ্বকাপই বারবার দিচ্ছে সে প্রমাণ। সেনেগালের বিপক্ষে ৬১ শতাশং বল পজিশন রেখেও কাজের কাজ করতে পারেনি পোল্যান্ড। উল্টো ছেলেমানুষী দুই ভুলে অনেকটা জয় উপহার দিয়েছে সেনেগালকে।

সারানস্কে ম্যাচের শুরুতে থেকেই উত্তেজনা। তিন মিনিটেই ফাউল, পেনাল্টি, লাল কার্ড শেষে গোল। ফলে শুরুতেই পিছিয়ে যায় কলোম্বিয়া। তারপরও লড়াই করেছিল দলটি। কিন্তু শেষ রক্ষা করতে পারেনি। ১০ জনের দল নিয়ে জাপানিজদের সঙ্গে পেরে ওঠেনি তারা। ২-১ গোলের দারুণ জয় নিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করে এশিয়ার দল জাপান।

বিতর্ক এড়াতে রাশিয়া বিশ্বকাপে ব্যবহার করা হচ্ছে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর)। কিন্তু আসলেই কি বিতর্ক এড়ানো গিয়েছে। নাকি বিতর্ক বেড়েছে। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে রোববার তাদের প্রথম গ্রুপ ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ দুটি সিদ্ধান্তে ভিএআরের সহয়তা চেয়েছিল ব্রাজিল। কিন্তু রেফারি তাদের আবেদনে সাড়া দেননি। তাই ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ফিফার কাছে জবাব চেয়েছে ব্রাজিল ফুটবল সংস্থা (সিবিএফ)।