পাকিস্তানে গিয়ে টেস্ট সিরিজ খেলার ব্যাপারে নিজেদের অনাগ্রহের কথা আগে থেকেই জানিয়ে আসছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। তবে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ দুটি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আয়োজন করতে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডও (পিসিবি) রাজি নয়। এ নিয়ে বিগত কয়েক দিন ধরে চলছে কথা চালাচালি। এর মাঝেই পিসিবির কাছে নতুন একটি প্রস্তাব রেখেছিল বিসিবি। কিন্তু সে প্রস্তাব বাতিল করে দিয়েছে পাকিস্তান বোর্ড।

নিউজিল্যান্ডের উদ্বোধনী জুটি আগের দিন যে দৃঢ়তা দেখিয়েছিল, তার ধারা বজায় রাখতে পারল না তৃতীয় দিনে। পরের ব্যাটসম্যানরা গড়তে পারলেন না ভালো কোনো জুটি। সবমিলিয়ে সাত ব্যাটসম্যান দুই অঙ্কে পৌঁছালেও পঞ্চাশ পেরোতে পারলেন কেবল অভিষেক টেস্ট খেলতে নামা গ্লেন ফিলিপস। কিউইদের অল্প রানে বেঁধে ফেলে অস্ট্রেলিয়াকে দুইশোর বেশি লিড পাইয়ে দিতে ঘূর্ণি জাদু দেখালেন নাথান লায়ন।

জাতীয় দলের হয়ে সবশেষ ম্যাচটা খেলেছিলেন ২০১২ সালের অক্টোবরে। ২০১৬ সালের পর আর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগেও (আইপিএল) খেলা হয়নি তার। চলে গিয়েছেন একেবারে হিসাবের বাইরে। তবুও ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা আসছিল তার কাছ থেকে। অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় বলে দিয়েছেন ভারতের বাঁহাতি পেসার ইরফান পাঠান।

দুজনই বাঁহাতি পেসার। দুজনের বোলিংয়ের মূল অস্ত্রও প্রায় একই ধরনের। আরেকটি মিল হলো- দুজনের লড়াইটাও জমে উঠেছে দারুণভাবে। সিলেট পর্ব শেষে বঙ্গবন্ধু বিপিএলের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারিদের তালিকায় মেহেদী হাসান শীর্ষে থাকলেও তার ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলছেন মোস্তাফিজুর রহমান।

দুজনের একজন নিয়মিত ওপেনার নন। কিন্তু লিটন দাস-আফিফ হোসেনের জুটিটা জমে গেছে বেশ। নামকরা সবাইকে ছাপিয়ে বঙ্গবন্ধু বিপিএলে তাদের রসায়নই হয়ে উঠেছে সেরা। প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই রাজশাহী রয়্যালসকে তারা এনে দিচ্ছেন দুরন্ত শুরু।

এমনিতে তিনি টপ অর্ডার ব্যাটসম্যানই। কিন্তু জাতীয় দলে তারকাদের ভিড়ে জায়গা মেলে না টপ অর্ডারে। আফিফ হোসেন বাংলাদেশের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিং পান সাত নম্বরে। বেশিরভাগ ম্যাচে এত পরে নেমে করার থাকে সামান্য। এবার বিপিএলে রাজশাহী রয়্যালসের হয়ে নিয়মিত ওপেন করা আফিফ জাতীয় দলেও উপরে ব্যাটিংয়ের সুযোগ খুঁজছেন।

দিনের প্রথম ম্যাচেই প্লে অফ নিশ্চিত করেছিল চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স। এবার তাদের সঙ্গে দ্বিতীয় দল হিসেবে প্লে অফে জায়গা করে নিল রাজশাহী রয়্যালসও। সিলেট থান্দারকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়েই শেষ চার নিশ্চিত করেছে দলটি। ২৯ বল হাতে রেখে ৬ উইকেটের বড় জয় পায় রাজশাহী। তাতে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষেও উঠে আসে দলটি। অন্যদিকে সিলেটে নিজেদের শেষ ম্যাচেও ভাগ্য ঘুরল না স্বাগতিকদের। খালি হাতেই ঘরের মাঠ থেকে ঢাকা ফিরছে আন্দ্রে ফ্লেচারের দল।

ভবিষ্যৎ সূচির পরের চক্রে ২০২৩ সাল থেকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে চার দিনের টেস্ট বাধ্যতামূলকভাবে চালু করার কথা ভাবছে আইসিসি। কিন্তু এই ভাবনায় সায় নেই বিরাট কোহলির। পাশাপাশি টেস্ট ক্রিকেটের পাঁড় ভক্ত ভারতীয় অধিনায়কের আশঙ্কা, ক্রিকেটের বিশুদ্ধতম সংস্করণ নিয়ে এভাবে পরিকল্পনাহীনভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানো হলে হিতে বিপরীত হতে পারে এবং উল্টো নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।

গত ৩০ ডিসেম্বর রংপুর রেঞ্জার্সের বিপক্ষে রান নিতে গিয়ে উলটে পড়ে ঘাড়ে ব্যথা পেয়েছিলেন মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত। সেই ব্যথা পিঠে নেমে যাওয়ার আর ফিরতে পারেননি মাঠে। এবার বিপিএলে সিলেট থান্ডারের অধিনায়কত্ব করা মোসাদ্দেক স্ক্যানের পর শুনলেন আরও বড় দুঃসংবাদ।

আগের দিন দুই উইকেট নিয়ে মেহেদী হাসান রানাকে টপকে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারে চূড়ায় উঠে গিয়েছিলেন মোস্তাফিজুর রহমান। খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে একদিন পরই তিন উইকেট নিয়ে নিজের সিংহাসন পুনরুদ্ধার করলেন রানা। বিপিএলে উইকেট নেওয়ায় দেশের এই দুই পেসারের টক্কর বেশ জমে উঠেছে। তবে ম্যাচ জিতিয়ে আসা রানা এই লড়াই নাকি মাথাতেই নিচ্ছেন না।

বোলিং সহায়ক উইকেট পেয়ে খুলনা টাইগার্সের ব্যাটসম্যানদের চেপে ধরলেন রুবেল হোসেন-মেহেদী হাসান রানারা। গুটিয়ে দিলেন অল্প রানের মধ্যে। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় উদ্বোধনী জুটিতে জয়ের ভিত গড়ে দিলেন লেন্ডল সিমন্স ও জুনায়েদ সিদ্দিকি। বাকি পথটা পাড়ি দিলেন ইমরুল কায়েস। ফলে ৬ উইকেটের দারুণ জয়ে প্রথম দল হিসেবে বিপিএলের প্লে অফে উঠল চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্স।

ব্যাট হাতে কী দুর্দান্ত সময়টাই না কাটাচ্ছেন মারনাস লাবুশেন! গেল অগাস্টে সবশেষ অ্যাশেজ সিরিজ চলাকালে স্টিভ স্মিথের পরিবর্তে ইতিহাসের প্রথম কনকাশন বদলি হিসেবে নামার পর থেকে যেন আলোর গতিতে ছুটছেন এই তরুণ। ডানহাতি এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান সিডনি টেস্টের দ্বিতীয় দিনে খেলেছেন ক্যারিয়ারসেরা ইনিংস। তুলে নিয়েছেন সাদা পোশাকে নিজের প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি। পাশাপাশি টেস্ট ক্রিকেটে গড় রানের দিক থেকে তিনি ছাড়িয়ে গেছেন স্মিথকেও!

সবশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের দক্ষিণ আফ্রিকা দলে থাকলেও কোনো ম্যাচ না খেলেই ছিটকে গিয়েছিলেন ডেল স্টেইন। এরপর আর আন্তর্জাতিক মঞ্চে তাকে দেখা যায়নি। তবে স্টেইনগান খ্যাত গতিময় পেসার দিয়েছেন সুসংবাদ। আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চোখ রেখে ফের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরছেন ৩৬ বছর বয়সী তারকা। নিজেদের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন সীমিত ওভারের সিরিজে তাকে দেখা যাবে প্রোটিয়া জার্সিতে।

২০০৮ সালের কথা। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি ভারত। ১৮ রান নিয়ে উইকেটে আছেন রাহুল দ্রাবিড়। এরপর খোলসে বন্দি হয়ে গেলেন তিনি। টানা খেললেন ৪০টি ডট! এরপর যখন ৪১তম ডেলিভারিতে সিঙ্গেল (১ রান) নিয়ে ১৯-এ পৌঁছালেন, তখন মুহূর্তেই যেন কেঁপে উঠল গ্যালারি!

ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সভাপতির দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই নতুন নতুন সব উদ্যোগ নিচ্ছেন সৌরভ গাঙ্গুলি। এর মধ্যে উপমহাদেশের প্রথম গোলাপি বলের দিবা-রাত্রির টেস্ট দেখেছে আলোর মুখ। ক্রিকেট খেলুড়ে শীর্ষ দলগুলোকে নিয়ে ওয়ানডে সংস্করণের চার জাতির ‘সুপার সিরিজ’ আয়োজনের প্রস্তাবও তুলেছেন তিনি। এবারে আরও একটি উদ্যোগ গ্রহণের জন্য তার প্রতি অনুরোধ জানিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক রশিদ লতিফ। ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আবারও চালু করতে সৌরভের সাহায্য চাইছেন তিনি।

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের মিডিয়া ভবনের ঠিক পেছনেই ছিল সুউচ্চ টিলা। ওই টিলার চূড়ায় উঠলে দেখা যেত মাঠের খেলাও। সেটি এখন আর নেই। ওই জায়গায় মিডিয়া ভবনকে সেতু দিয়ে জোড়া লাগিয়েছে আরেকটি ভবন, তার সামনেই তৈরি হচ্ছে সবুজ গ্যালারি দিয়ে ঘেরা আরেকটি মাঠ। আউটার স্টেডিয়াম নামে পরিচিতি পেলেও পুরো খেলা চালানোর মতো ব্যবস্থা নিয়ে গড়ে উঠছে গ্রাউন্ড-২।

৫,১,৭ ও ২। বঙ্গবন্ধু বিপিএলে শেন ওয়াটসনের শেষ চারটি ইনিংস। অথচ বড় অঙ্কের টাকা খরচ করে আনা এ অসি তারকার রংপুর র‍্যাঞ্জার্সের প্রত্যাশাটা ছিল খুব বড়। তবে পঞ্চম ম্যাচে এসে রানের দেখা পেয়েছেন। খেলেছেন ঝড়ো এক ইনিংস। তার ব্যাটে চড়েই সিলেট থান্ডারকে হারিয়ে নকআউট পর্বে খেলার স্বপ্ন টিকিয়ে রেখেছে রংপুর। সিলেটের মাঠেই স্বাগতিকদের ব্যর্থতার বৃত্তে আবদ্ধ রেখে ৩৮ রানের বিশাল জয় তুলে নেয় দলটি।

খুলনা টাইগার্সের রান তাড়ায় মুশফিকুর রহিম ছিলেন আগ্রাসী, শেষের ঝড়ের জন্য তার সঙ্গী ছিলেন রবি ফ্রাইলিঙ্ক। এই দুজনের ব্যাটই ছিল তাদের বড় ভরসা। ঢাকা প্লাটুনের তরুণ পেসার হাসান মাহমুদ দুজনকেই ফিরিয়েছেন বুদ্ধি করে। এরমধ্যে ফ্রাইলিঙ্ককে বোল্ড করা ডেলিভারি ছিল ব্যাক হ্যান্ড স্লোয়ার। যা নিয়ে ইমার্জিং কাপ থেকেই কাজ করছেন তিনি।

রাইলি রুশো খেলছিলেন সাবলীল, ছিলেন স্বচ্ছন্দ। বড় রান তাড়ায় খুলনা টাইগার্সের মূল অস্ত্রের একজনই তিনি। অষ্টম ওভারে থিতু হওয়া রুশো পেলেন হাসান মাহমুদের এমন এক বল, যাতে আসলে তার করার ছিল সামান্যই। উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে আউট হয়ে ফেরার আগের কয়েক মুহূর্ত থাকে দেখাল হতভম্ব। বাংলাদেশের কোন পেসারের হাত থেকে এমন ডেলিভারি হরহামেশা যে দেখা যায় না ক্রিকেটে।

বুক চিতিয়ে লড়াই করেছেন অধিনায়ক মুশফিকুর রহিম। মাঝে আফগান তারকা নজিবুল্লাহ জাদরান যা একটু সঙ্গ দিলেন। এছাড়া আর কোন ব্যাটসম্যান দায়িত্ব নিতে না পারায় বৃথা যায় মুশফিকের লড়াই। তরুণ হাসান মাহমুদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ঢাকা প্লাটুন। খুলনা টাইগার্সকে ১২ রানে হারিয়ে শীর্ষে উঠে এলো মাশরাফি বিন মুর্তজার দল।