মাসব্যাপী তুমুল উত্তেজনা, নাটক ও অবিশ্বাস্য সব চমকের পর পর্দা নামার অপেক্ষায় কাতার বিশ্বকাপ। ৩২ দলের লড়াই পরিণত হয়েছে দুই দলের দ্বৈরথে। ফাইনালের দুই দল আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্সের মধ্যে কারা উঁচিয়ে ধরবে সর্বোচ্চ মর্যাদার ট্রফি, সেই প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছে ফুটবলপ্রেমীদের মনে। সেই সঙ্গে মর্যাদার আরেক পুরস্কার গোল্ডেন বুট জিতবেন কে, তা নিয়েও হচ্ছে নানা জল্পনা-কল্পনা। সর্বোচ্চ গোলদাতা হবার এই লড়াইয়ে আছেন আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্সের দুজন করে ফুটবলার।

বিশ্বকাপে এবার শুরু থেকেই দুর্দান্ত মরক্কো। একের পর এক অসাধারণ ফুটবল শৈলী উপহার দিয়ে পৌঁছে যায় সেমি-ফাইনালে। এ স্বপ্নযাত্রায় তারা হারায় বেলজিয়াম, স্পেন ও পর্তুগালের মতো শক্তিশালী দলগুলোকে। কিন্তু সেমিতে তারা পেরে ওঠেনি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সঙ্গে। কিন্তু তারপরও ইতিহাসটা তারা নিজ হাতে লিখেই ফিরছে।

মাঝমাঠের দখল ছিল মরক্কোর অধীনে। তবে আক্রমণে ছিল দুই দলই সমানে সমান। কিন্তু সেখানে ফ্রান্স দুটি গোল আদায় করে নিতে পারলেও একটিও পারেনি মরক্কানরা। অন্যথায় গল্পটা ভিন্নও হতে পারতো। তবে এবারের বিশ্বকাপে যে কীর্তি করে দেখিয়েছে মরক্কো, তা এর আগে করতে পারেনি কোনো আফ্রিকান কিংবা আরব দেশ। তাই ক্লাব সতীর্থ আশরাফ হাকিমিকে ঠিক সে কথাই মনে করিয়ে দিলেন ফ্রান্সের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় কিলিয়ান এমবাপে।

বয়সটা ৩৫ ছাড়িয়েছে, কিন্তু মাঠের পারফরম্যান্সে কে বলবে এমনটা। চলতি বিশ্বকাপের শুরু থেকেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে চলেছেন লিওনেল মেসি। যা যে কোনো দলের জন্যই ভীতির কারণ। কিন্তু তাকে কোনোভাবেই ভয় পাচ্ছে না ফ্রান্স। মেসির আর্জেন্টিনা ভালো দল হলেও তাদের হারানোর সামর্থ্য রয়েছে বলে জানান ফ্রান্সকে ফাইনালে তোলার অন্যতম নায়ক ডিফেন্ডার থিও হার্নান্দেজ।

কাতার বিশ্বকাপের দুই ফাইনালিস্ট চূড়ান্ত হয়ে গেছে। ক্রোয়েশিয়াকে উড়িয়ে ফাইনালে পা রেখেছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। মরক্কোকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় শিরোপা জেতার খুব কাছে চলে গেছে ফ্রান্স।

টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠল দিদিয়ের দেশমের দল।

অসুস্থতার কারণে ডাওট উপামেকানো ও আদ্রিয়েন রাবিওর একাদশে না থাকা নিয়ে ছিল নানা গুঞ্জন। শেষ পর্যন্ত সে গুঞ্জনই ঠিক হয়েছে। ফ্রান্সের একাদশে নেই এ দুই খেলোয়াড়। দুটি পরিবর্তন রয়েছে মরক্কোর একাদশেও। তবে আশার কথা চোট কাটিয়ে খেলছেন মরক্কান অধিনায়ক রোমান সাইস।

বিশ্বমঞ্চে অবধারিতভাবেই ফেভারিটের কাতারে থাকে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা। তবে সেলেসাওরা ইতোমধ্যে নিয়েছে বিদায়, ফলে দক্ষিণ আমেরিকায় কাপ নেওয়ার একমাত্র মাধ্যম আলবিসেলেস্তেরা। সেই লক্ষ্য পূরণ করতে লিওনেল মেসিদের সামনে কেবল 'স্বপ্নের ফাইনাল'। আর সেই লড়াইয়ে ঈশ্বরও মেসিকেই পুরস্কৃত করবেন বলে মনে করেন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল শিবিরের কিংবদন্তি ফুটবলার রিভালদো।

জন্ম ফ্রান্সে। বেড়েও উঠেছেন এই দেশটিতেই। পেশাগত কারণে বর্তমানে সৌদি আরবের কোচের দায়িত্ব পালন করছেন হার্ভে রেনার্ড। তবে পাসপোর্ট ব্যবহার করেন ফ্রান্সেরই। কিন্তু তারপরও বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে ফ্রান্স নয়, মরক্কোকে সমর্থন করছেন এ কোচ।

ফুটবলে একটি কথা বেশ প্রচলিত, সমর্থকরা নাকি দ্বাদশ খেলোয়াড়ের ভূমিকা পালন করে থাকেন। কাতারে এ সুবিধাটা পেতে যাচ্ছে মরক্কো। কারণ প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে উঠেছে কোনো আরব দেশ। যেখানে আবার খেলা হচ্ছে আরবের একটি দেশে। স্বাভাবিকভাবেই তাই স্টেডিয়ামে উপচে পড়া সমর্থন থাকবে মরক্কোর পক্ষে। যা আফ্রিকান দলটিকে দিবে বাড়তি প্রেরণা। তাই মরক্কোর সঙ্গে মাঠের পরিবেশ-পরিস্থিতির অর্থাৎ সমর্থকদের বিপক্ষেও 'লড়তে হবে' ফরাসিদের।

মেসি-রোনালদোদের যুগের পর সময়ের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ই মানা হয় কিলিয়ান এমবাপেকে। মাত্র ২৩ বছর বয়সেই নিজেকে অনন্য উচ্চতায় তুলে ফেলেছেন তিনি। স্বাভাবিকভাবেই প্রতিপক্ষ শিবিরে তার নাম থাকা মানে কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ কোচদের। সেখানে এই ফরাসিকে নিয়ে আলাদা কোনো পরিকল্পনা করছেন না মরক্কোর কোচ ওয়ালিদ রেগরাগি।

বেঞ্চ পরীক্ষা করতে গিয়ে তিউনিসিয়ার সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল ফ্রান্স। এছাড়া শিরোপা ধরে রাখার মিশনে পুরো আসর জুড়েই দুর্দান্ত দলটি। অন্যদিকে টুর্নামেন্টের একমাত্র অপরাজিত দল মরক্কো। একটা দলের রক্ষণভাগ কতোটা জমাট হতে পারে রীতিমতো তার উদাহরণ সৃষ্টি করেছে দলটি। কিন্তু ফরাসিদের হয়েছে দুর্দান্ত আক্রমণভাগ। লড়াইটা তাই ফ্রান্সের আক্রমণভাগের সঙ্গে মরক্কোর রক্ষণভাগের।

লুকা মদ্রিচরা বারবারই বলে আসছিলেন শুধু মেসি নয়, গোটা আর্জেন্টিনাকে রুখতেই চেষ্টা করবেন তারা। তবে আদতে মেসি কিংবা আর্জেন্টিনা কাউকেই রুখতে পারেননি জ্লাতকো দালিচের শিষ্যরা।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে অধিনায়কোচিত পারফরম্যান্সে আরও একবার দিলেন সামনে থেকে নেতৃত্ব, আর্জেন্টিনা পৌঁছে গেল কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে। এই ম্যাচ দেখে উরুগুয়ের ফুটবলার লুইস সুয়ারেজ মাতলেন সাবেক সতীর্থ মেসির প্রশংসায়।

এবারের বিশ্বকাপই যে লিওনেল মেসির শেষ, তা অনুমিতই ছিল। বাকি ছিল আনুষ্ঠানিক ঘোষণা।

ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে আরও একটি বিশ্বকাপ ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। স্বপ্নের ট্রফিটি ছুঁয়ে দেখার আরও কাছে এলেন লিওনেল মেসি। এ শিরোপা জিততে পারলে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় তুলবেন নিশ্চিতভাবেই। তবে এদিন ব্যক্তিগতভাবেও পাঁচটি কীর্তি গড়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

রাশিয়া বিশকাপে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরেই বিশ্বকাপ কঠিন হয়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনার। তাতে দ্বিতীয় রাউন্ডে চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সঙ্গে আর পেরে ওঠেনি তারা। সেই ক্রোয়েশিয়াই এবার সেমি-ফাইনালে ছিল আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ। এবার সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নিয়েই ফাইনালের টিকিট কাটল দলটি। এমনকি ব্যবধানটাও সমান করেছে দলটি। 

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষেও প্রথম একাদশে নেই আনহেল দি মারিয়া। চোট কাটিয়ে এখনও শতভাগ ফিট হতে না পারায় তাকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেননি আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার পরিবর্তে লিয়েন্দ্রো পারাদেসে আস্থা রেখেছেন এ কোচ। তবে চোট নিয়ে নানা শঙ্কা থাকলেও এ ম্যাচে শুরু থেকেই খেলছেন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পল।

দীর্ঘ ফুটবল ক্যারিয়ারে লিওনেল মেসিকে ক'বার মেজাজ হারাতে দেখেছেন? খুব বেশিবার অবশ্যই না। কিন্তু নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে শেষ আটের ম্যাচে দেখা মেলে এক ভিন্ন মেসির। টাইব্রেকারে গোল করে করেন ভিন্নধর্মী উদযাপন, ম্যাচশেষে তেড়ে যান প্রতিপক্ষ ডাগআউটে। কেউ কেউ আগ্রাসী মেসির সমালোচনায় মাতলেও ১৯৭৮ এর বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার ওসভালদো আর্দিলেসের মনে ধরেছে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের নতুন রূপ। মেসির ভেতর তিনি দেখছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার ছাপও।

কাতার বিশ্বকাপের একাধিক ম্যাচে দেখা মিলেছে শেষ সময়ের নাটকীয়তার। এগিয়ে থেকেও প্রতিপক্ষের তুমুল আক্রমণে শেষ সময়ে হজম করে ফেলছে গোল, ম্যাচ গড়াচ্ছে টাইব্রেকারে। নকআউটের সবশেষ দুই ম্যাচে এই চ্যালেঞ্জ উতরে এসেছে আর্জেন্টিনা। ফলে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হলে কি করতে হবে তা ভালোই জানা আছে আলবিসেলেস্তেদের।