অ্যানফিল্ডের গেরো খুলল সিটি, আর্সেনালের সঙ্গে কমল ব্যবধান

অ্যানফিল্ডের দীর্ঘদিনের জয়খরা কাটিয়ে নাটকীয় জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। রোববার লিভারপুলের মাঠে ২-১ গোলের এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান আবারও ছয়ে কমিয়ে আনল পেপ গার্দিওলার দল।

খেলার শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত হারের শঙ্কায় ছিল সিটি। ম্যাচ শেষ হওয়ার মাত্র ছয় মিনিট আগে বের্নার্দো সিলভা গোল করে সমতা ফেরান। এর আগে ডমিনিক সোবোসলাইয়ের দুর্দান্ত ফ্রি-কিকে লিড নিয়েছিল লিভারপুল। তবে যোগ করা সময়ে আর্লিং হালান্ডের সফল পেনাল্টি কিক সিটিকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট এনে দেয়।

পেনাল্টি গোলের পর সিটির আরেকটি গোল ভিএআর প্রযুক্তিতে বাতিল হয়। সেই একই ঘটনায় দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় সোবোসলাইকে।
২০০৩ সালের পর এই প্রথম দর্শকপূর্ণ অ্যানফিল্ডে জয়ের দেখা পেল সিটি। এই জয় ২২ বছর পর লিগ শিরোপা জেতার অপেক্ষায় থাকা আর্সেনালের ওপর বাড়তি চাপ তৈরি করল। অন্যদিকে, এই পরাজয়ে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার আশা আরও কঠিন হয়ে পড়ল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের জন্য। লিগ টেবিলে তারা এখন ষষ্ঠ স্থানে, শীর্ষ পাঁচ থেকে ৪ পয়েন্ট পিছিয়ে।

গত আটটি আসরের শিরোপা ভাগাভাগি করে নেওয়া এই দুই দলের লড়াইয়ে এদিন বেশ কিছু দুর্বলতাও প্রকাশ পেয়েছে। বিশেষ করে সিটির গোলমেশিন হালান্ডকে নিয়ে দুশ্চিন্তা কাটছে না। শেষ ১৩ ম্যাচে ওপেন প্লে থেকে মাত্র একটি গোল করেছেন এই নরওয়েজীয় স্ট্রাইকার।

ম্যাচের শুরুতেই গোল করার সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করেন হালান্ড। বের্নার্দো সিলভার বাড়ানো পাসে লিভারপুলের রক্ষণ ভাঙলেও, মিলোস কার্কেজের চাপে তার নেওয়া শট সহজেই রুখে দেন লিভারপুল গোলরক্ষক আলিসন বেকার। প্রথমার্ধে সিটির নেওয়া ১০টি শটের মধ্যে হালান্ডের আরও একটি প্রচেষ্টা সরাসরি আলিসনের হাতে জমা পড়ে।