যেখানেই বল, সেখানেই রদ্রিগো দি পল। কথাটা আর্জেন্টিনায় অনেকটা প্রবাদের মতো তৈরি হয়ে গিয়েছে। আর বল পেয়ে সবার আগে লিওনেল মেসিকে খুঁজে বের করেন এ মিডফিল্ডার। কারণ তিনি জানেন বল পেলে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক যে কোনো কিছুই করতে পারেন। কারণ তার দৃষ্টিতে মেসির মতো আর কেউ নন। সর্বকালের সেরা।

জিওফ হার্স্টের পর দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপের ফাইনালে হ্যাটট্রিক করলেন কিলিয়ান এমবাপে।

সৌদি আরবের বিপক্ষে অনাকাঙ্ক্ষিত এক হার। গ্রুপের সবচেয়ে দুর্বল দলের কাছে হেরে স্বাভাবিকভাবেই কোণঠাসা হয়ে পড়ে আর্জেন্টিনা। শঙ্কা ছিল আসর থেকে ছিটকে যাওয়ার। তখন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি সমর্থকদের বলেছিলেন, তাদের উপর আস্থা রাখতে, তারা হতাশ করবেন না।

স্বপ্নের বিশ্বকাপটা শেষ পর্যন্ত লিওনেল মেসির হাতে উঠল। জাদুকরী পারফরম্যান্সে এলো পরম আরাধ্য শিরোপাটি। আসরের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সমান তালে খেলেই অমরত্বের পথে এগিয়ে গেলেন মেসি। আর স্মরণীয় যাত্রায় অনেক অনেক রেকর্ড গড়লেন এই জীবন্ত কিংবদন্তি। বলা চলে, মেসিময় একটি আসর দেখল ফুটবল বিশ্ব।

টুর্নামেন্টের আগে একের পর এক চোটের ছোবল পার করেও তারা পৌঁছে যায় ফাইনালে। তবে আসল লড়াইয়ের শেষ মুহুর্তে আর পেরে উঠেনি। এজন্য কয়েকজন খেলোয়াড়ের অসুস্থতাকে দায় দিলেন ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশম। ফাইনালে রেফারিং নিয়ে অসন্তুষ্টিও আড়াল করেননি তিনি।

প্রথম দুই ম্যাচে নামলেন বদলি হিসেবে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জায়গা পেলেন শুরুর একাদশে। সুযোগ কাজে লাগিয়ে হয়ে উঠলেন আর্জেন্টিনার মাঝমাঠের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সেনানী।

বিশ্বকাপ ফাইনালের আগেই লিওনেল মেসি জানিয়ে দিয়েছিলেন এটাই তার শেষ বিশ্বকাপ, অনেকে ভেবেছিলেন হতে পারে শেষ ম্যাচও। যদিও কাপ জিতে জানান, আরও কিছুদিন আর্জেন্টিনার হয়ে চালিয়ে যাবেন খেলা। তবে কোচ লিওনেল স্কালোনির স্বপ্নটা আরও বড়।

৩৬ বছর পার করে অবশেষে এবার বিশ্বকাপ ঘুরে তুলেছে আলবিসেলেস্তারা। অথচ এমন দিন দেখে যেতে পারলেন না  ম্যারাডোনা। বিশ্বকাপ জয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি অবশ্য বলছেন,  তাদের সঙ্গেই ছিলেন মহানায়ক। 

পেলের মতে এই অর্জনে নিশ্চয়ই অন্য কোন জগত থেকে হাসছেন প্রয়াত ডিয়েগো ম্যারাডোনা।

কাতারের মাটিতে ফাইনালই বিশ্বকাপে তার শেষ ম্যাচ, আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন লিওনেল মেসি।

অনেক আক্ষেপ, হতাশা, বেদনার পর অবশেষে লিওনেল মেসির হাতে ধরা দিলো বিশ্বকাপ।

৩৬ বছর পর আবার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে এসে সোনালী ট্রফিটি ছুঁয়ে দেখলেন মহাতারকা লিওনেল মেসি। আর এ সবই সম্ভব হয়েছে এমিলিয়ানো অতিমানবীয় পারফরম্যান্সে। ম্যাচের একেবারে শেষ দিকে রেন্ডাল কোলো মুয়ানির শট অবিশ্বাস্যভাবে ঠেকান, এরপর টাই-ব্রেকারে ফরাসিদের হতাশ নায়ক এ গোলরক্ষকই।

বিশ্বকাপের সঙ্গে আসরের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার 'গোল্ডেন বল'ও জিতে নিলেন লা পুল্গা।

ফ্রান্সকে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা এনে দিতে চেষ্টার কোনো কমতি রাখেননি কিলিয়ান এমবাপে।

নির্ধারিত সময়ে দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও হয়নি। হয়নি অতিরিক্ত সময়ে এগিয়েও। লিওনেল মেসির জোড়া গোলে লিড ধরে রাখতে পারেনি আর্জেন্টিনা। কিলিয়ান এমবাপের হ্যাটট্রিকে বারবার লড়াইয়ে ফিরে আসে ফ্রান্স। শেষ পর্যন্ত টাই-ব্রেকারে নিষ্পত্তি হয় ম্যাচের। সেখানে ফরাসিদের হারিয়ে অবশেষে শিরোপায় চুমু দেন মেসি। কাতার বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

মাঠে নেমেই একটি রেকর্ড নিজের করে নিলেন লিওনেল মেসি। ম্যাচের ২৩তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে আরেকটি কীর্তির স্বাদ নিলেন তিনি। পরের মিনিটেই তৃতীয় অর্জনে নাম লেখালেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক।

অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে মেসির আরেকটি লক্ষ্যভেদে ফের এগিয়ে গেল আলবিসেলেস্তেরা। এরপর শেষদিকে এমবাপের হ্যাটট্রিকে ফরাসিরা আবারও ফিরল  সমতায়।

বছরটা ভালোই কাটছিল করিম বেনজেমার। ক্যারিয়ারের প্রথম ব্যালন-ডি-অর জিতেছেন এই বছরই। কিন্তু বিশ্বকাপের মঞ্চে যোগ দিয়ে পড়েন চোটে। তবু সতীর্থদের সঙ্গে থাকতে চেয়েছিলেন ডাগআউটে। কারণ শেষ দিকে ফিট হয়ে যাবেন প্রত্যাশা ছিল তার। কিন্তু ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশম ও টিম ডাক্তার ফ্রাঙ্ক লে গলের আপত্তির মুখে সম্ভব হয়নি সেটা।

কাতার বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার বা গোল্ডেন বুট জয়ের লড়াইয়ে শীর্ষে আছেন আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি ও ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপে। দুজনেরই নামের পাশে রয়েছে পাঁচটি করে গোল।

ফাইনালের মঞ্চেই ফিরবেন আনহেল দি মারিয়া, তা অনেকটাই অনুমিত ছিল। শেষ পর্যন্ত ফিরেছেন এ জুভেন্তাস তারকা। অন্যদিকে 'ক্যামেল ফ্লু' থেকে সুস্থ হয়ে ফ্রান্সের একাদশে ফিরেছেন দাওত উপামেকানো ও মিডফিল্ডার আদ্রিয়েন রাবিও।