তারিখটা ছিল ১১ জুলাই, ২০১০। ম্যাচ তখন ধীরে ধীরে ক্লান্তির দিকে গড়াচ্ছে। দক্ষিণ আফ্রিকার জোহানেসবার্গের সকার সিটি স্টেডিয়ামের রাত তখন নিশ্ছিদ্র উত্তেজনায় কাঁপছে।

৫৭ বছর বয়সী রেনার ২০২৪ সালের শেষের দিকে দ্বিতীয় মেয়াদে সৌদি আরবের কোচ হিসেবে ফিরে এসেছিলেন।

ইতিহাসের চাকাটা যদি সামান্য অন্যভাবে ঘুরত? দৃশ্যটা কি এমন হতে পারত না যে, দিয়েগো ম্যারাডোনা তার সেই ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলটি করছেন কলম্বিয়ার মেদেয়িন শহরের আতানাসিও গিরাদত স্টেডিয়ামে?

২০২৬ বিশ্বকাপকে ঘিরে টিকিট বিক্রির প্রক্রিয়া নিয়ে নতুন করে বিতর্কে জড়িয়েছে ফিফা

প্রিন্স ফাহাদ সেদিন ক্ষণিকের জন্য একটা গোল রুখে দিতে পেরেছিলেন ঠিকই, কিন্তু ফুটবলের চিরায়ত সত্যকে বদলাতে পারেননি। আর ১৯৮২ সালের পর থেকে কুয়েত এখন পর্যন্ত পারেনি বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরতে। সেই 'অভিশপ্ত' মুহূর্তটিই হয়তো তাদেরকে ঠেলে দিয়েছে এক দীর্ঘ বিরহের পথে।

ঘানা হতে যাচ্ছে তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের নবম জাতীয় দল এবং তিনি পঞ্চমবারের মতো কোচ হিসেবে বিশ্বকাপের মঞ্চে যাচ্ছেন।

ফরাসি সংবাদমাধ্যম ‘এল’ইকুইপ’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আনচেলত্তি স্পষ্ট করেছেন যে, নেইমার যদি ‘তার’ বর্তমান ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারেন, তবে বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ‘তাকে’ ডাকা হবে।

মূল লড়াইয়ে নামার আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার বিষয়টি চূড়ান্ত করেছে লিওনেল স্কালোনির দল।

১৯৩০ সালের সেই ভারী, হাতে সেলাই করা চামড়ার বল থেকে শুরু করে আজকের বলগুলো হয়ে উঠেছে উচ্চ-প্রযুক্তি সম্পন্ন, কৃত্রিম ও টেকসই উপাদানে তৈরি।

ইরান জাতীয় ফুটবল দল আসন্ন বিশ্বকাপে অংশ নেবে কি না, সে বিষয়ে দেশটির সরকার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে ফিফার উত্তরের ওপর ভিত্তি করে।

বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে পা রাখাই যেখানে আজন্ম লালিত স্বপ্ন, সেখানে প্রথমবার এসেই বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দেওয়াটা বীরত্বগাথার চেয়ে কম কিছু নয়।

সর্বশেষ ধাপের টিকিট বিক্রির তথ্য অনুযায়ী, সবচেয়ে দামি সিটের টিকিট এখন তালিকাভুক্ত হয়েছে ১০ হাজার ৯৯০ ডলারে (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৩ লাখ ৪৯ হাজার ৬০০ টাকা)।

এর আগে চিলির বিপক্ষে আরও একটি প্রীতি ম্যাচ খেলার সূচি নির্ধারিত আছে তারকাখচিত দলটির।

কিন্তু একজন রক্ষণভাগের খেলোয়াড় হয়েও কেন তার গায়ে 'উজবেকিস্তানের রোনালদো' তকমা?

'আগে আসলে আগে পাবেন' ভিত্তিতে এই টিকিট বিক্রি চলবে আগামী ১৯ জুলাই অর্থাৎ বিশ্বকাপের শেষ দিন পর্যন্ত।

এই হারের মাধ্যমে এক অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ডের মালিক হলো ইতালি। প্রথম সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে তারা টানা তিনটি বিশ্বকাপ (২০১৮, ২০২২ ও ২০২৬) খেলার সুযোগ হারাল। ইতালির ফুটবল ইতিহাসে এই সময়টাকে এখন ‘স্থায়ী মহাপ্রলয়’ হিসেবে দেখা হচ্ছে।

১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপের পর এই প্রথম বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নিল ‘লায়ন্স অফ মেসোপটেমিয়া’রা।

মেক্সিকোর এস্তাদিও গুয়াদালাজারা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি ছিল উত্তেজনায় ঠাসা। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি। ফলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। অতিরিক্ত সময়ের ১০০তম মিনিটে ভাগ্য নির্ধারণী গোলটি করেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক ডিফেন্ডার আক্সেল তুয়ানজেবে।

আর্জেন্টিনার মাটিতে সম্ভবত নিজেদের ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ খেলতে নামা লিওনেল মেসি ও নিকোলাস ওতামেন্দি দুজনেই গোল করে দিনটিকে স্মরণীয় করে রেখেছেন।

যুক্তরাষ্ট্রে অরলান্ডোতে ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিল জিতেছে ৩-১ গোলে।