ছয় নম্বরে নেমে ১২ বলে ২৬ রানের ছোট এক ঝড়ে দলকে দেড়শো পার করিয়েছিলেন থিসারা পেরেরা। বল হাতেও দুর্বার তিনি। দারুণ বোলিং করে মাত্র ১৪ রান দিয়ে নেন ৩ উইকেট। তার অলরাউন্ড নৈপুণ্যে এক ম্যাচ পরই ফের জয়ে ফিরেছে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স।

১৯৪ রান তাড়া করে জিততে নেমে ইনিংসের দ্বিতীয় বলেই ক্রিজে গিয়েছিলেন রাইলি রুশো। প্রথম পাঁচ ওভারে তার অবস্থা ছিল নড়বড়ে। দিচ্ছিলেন একের পর এক সুযোগ। কখনো ক্যাচ, কখনো রান আউট। সিলেট সিক্সার্স নষ্ট করে সবগুলো সুযোগই। ফলাফল যা হওয়ার তাই। ৩৫ বলে ৬১ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে রুশোই গড়ে দিয়েছেন ম্যাচের গতিপথ। এবারের আসরে নিয়মিত রান পাওয়া রুশো

যখন নির্বাচনের ঘোষণা দেন, তখনো ঠিক সামনেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ। নির্বাচনী প্রচার চলার সময়েই হাজার সমালোচনা নিয়ে খেলেছেন ওই ওয়ানডে সিরিজে। প্রশ্ন ছিল কতটা ভালো করবেন, চ্যালেঞ্জ ছিল ঢের। তা উৎরেই সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে দলকে জিতিয়েছেন মাশরাফি মর্তুজা। এরপর নির্বাচনে তুমুল ব্যস্ততা আর জীবনের নতুন বাঁকে জিতেই ফের সরাসরি নামতে হয়েছে খেলার মাঠে। মেলেনি অনুশীলনের ফুরসতও। বিপিএলে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সকে গুঁড়িয়ে ক্যারিয়ার সেরা বোলিং করে এসে জানালেন বারবার এই অদলবদল তাকে কীভাবে দিচ্ছে বাড়তি শক্তিও।

বাংলাদেশকে হারিয়ে এশিয়া কাপের শিরোপা ধরে রেখেছে ভারত। তবে এর জন্য বেশ কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে দলটিকে। অপেক্ষা করতে হয়েছে শেষ বল পর্যন্ত। কিন্তু বাংলাদেশের পুঁজি ছিল মাত্র ২২২ রানের। তাও ছিলেন না দলের সেরা খেলোয়াড়রা। এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফাইনাল কমই হয়েছে ক্রিকেটে। আর তাতেই মুগ্ধ বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন।

শেষ বল পর্যন্ত টান টান উত্তেজনা। তাও মাত্র ২২২ রানের পুঁজি নিয়ে। তাই করে দেখিয়েছে বাংলাদেশ। সামনে থেকেই নেতৃত্ব দিয়ে দারুণ রোমাঞ্চকর ম্যাচ উপহার দিয়েছেন টাইগার অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা। তবে শেষটায় ভাগ্য সঙ্গ না দেওয়াই শিরোপা জিতে নিয়েছে ভারত। কিন্তু এমন ম্যাচে জয়টা ক্রিকেটেরই হয়েছে বলে মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক পেস বোলার শোয়েব আক্তার।

বাংলাদেশকে ৩ উইকেটে হারিয়ে এশিয়া কাপের শিরোপা অক্ষুণ্ণ রেখেছে ভারত। পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই দারুণ খেলেছেন দলের অধিনায়ক রোহিত শর্মা। ফাইনালের সেরাও তিনি। কিন্তু ব্যাপারটা যখন নেতৃত্ব নিয়ে, তখন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজাকে এগিয়ে রাখলেন পাকিস্তানের সাবেক ওপেনার রমিজ রাজা।

আরও এক ফাইনালে বলে গিয়ে হৃদয় ভেঙে হারতে হয়েছে বাংলাদেশকে। একটু এদিক সেদিক হলেই হয়ে যেত। যে আফসোস ছিল মিরপুরে, যে আফসোস কলম্বতে কাঁদিয়েছে, সেই আফসোস সঙ্গী দুবাইতেও। প্রত্যাশার পারদ উঠার পর ফাইনালের আগের দিন সবাইকে বাস্তবতার ছবি বোঝাচ্ছিলেন অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা। তবে নিশ্চিতভাবে জেতার তীব্র স্বপ্ন ছিল তার মনেও। সংবাদ সম্মেলনে বিষাদগ্রস্ত চেহারা বলে দিচ্ছিল কতটা আঘাত লেগেছে বুকের গহিনে।

হুট করে ধসে পড়া বাংলাদেশের ইনিংস একাই টানছিলেন দারুণ সেঞ্চুরি করা লিটন দাস। বিপর্যয়ের মধ্যে সৌম্য সরকারকে নিয়ে এগিয়ে নিচ্ছিলেন দলকে। কুলদীপ যাদবের বলে ১২১ রানে প্রশ্নবিদ্ধ স্টাম্পিংয়ের শিকার হয়ে ফিরতে হয় তাকে। ম্যাচ শেষে অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা বললেন, তাদেরও মনে হয়েছিল, হয়ত আউট ছিলেন না লিটন।

আলোর ঝলকানি দিয়ে শুরু। মাঝে প্রতিকূলতায় কাবু হয়ে ডুবে মরার দশা। মরতে মরতে ভেসে উঠেই আবার বেঁচে থাকার জয়গান। শেষটায় এসে তবু ঘিরে থাকবে আক্ষেপ, হাহাকার, না পাওয়ার যন্ত্রণা। বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের গল্পটা হয়ে গেছে যেন এমনই।

লিটন দাস একেকটি চার মারেন, প্রেস বক্সে থাকা ভারত-পাকিস্তানের সাংবাদিকরা বলে উঠেন ‘হোয়াট এ শট!’। লিটনের প্রতিভা নিয়ে কখনই সংশয় ছিল না। ঘরোয়া ক্রিকেটে তার দৃষ্টিনন্দন ব্যাটিংয়ের তারিফ শোনা যায় হরহামেশা। কিন্তু আন্তর্জাতিক অঙ্গনে মিলছিল না সেই বিচ্ছুরণ। দিতে পারছিলেন না নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ। অবশেষে বড় মঞ্চ পেয়ে লিটন খেললেন ১১৭ বলে ১২১ রানের চোখ জুড়ানো ইনিংস।

লক্ষ্যটা মাত্র ২২৩ রানের। তাই নিয়েই শেষ বল পর্যন্ত লড়াই করল টাইগাররা। কিন্তু দুর্ভাগ্য শেষ রক্ষা করতে পারেনি তারা। আরও একটি ফাইনালে জয়ের খুব কাছে গিয়ে হারল বাংলাদেশ। এশিয়া কাপের ফাইনালে এদিন বাংলাদেশকে ৫ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা অক্ষুণ্ণ রাখল দলটি।

ঠিক যতটা ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে গুরুতর হয়েই দেখা গেল সাকিব আল হাসানের আঙুলের চোট। দেশে ফিরেই হাসপাতালে ভর্তি হতে হয়েছে এ অলরাউন্ডারকে। এমনকি ছোট একটি অস্ত্রোপচারও করাতে হয়েছে তাকে।

‘এই টুর্নামেন্টে উলটাপালটা করলেই সাকসেস আসছে, গৎবাঁধা নিয়মে কিছু হচ্ছে না’, আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনের পর বাংলাদেশ অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা কথাগুলো বলছিলেন গল্পচ্ছলে। উল্টাপাল্টা মানে ভুলভাল কিছু নয়। কিছুটা চেনা আদলের বাইরে, কিছুটা চমকে দেওয়া কিছু। ফাইনালেও কি তেমন কিছুর দেখা মিলবে, মুখে হাসি ফুটিয়ে অধিনায়কের জবাব, ‘প্রস্তুত থাকেন’।

ক্রিকেটীয় সংস্কৃতিতে প্রতিপক্ষকে সমীহ করার রীতি চালু আছে। ফাইনাল ম্যাচ হলে তো কথাই নেই। প্রতিপক্ষকে প্রশংসা করে নির্ভার থাকতে চাওয়া একটা কৌশলও। তবে শেখর ধাওয়ান যা করলেন, তা কেবল সমীহ করাই নয়। ফাইনাল প্রতিপক্ষ বাংলাদেশের হয়ে সংবাদ সম্মেলনে যে ব্যাটই করলেন তিনি।

পাকিস্তানের বিপক্ষে একজন বোলার কম নিয়ে খেলার জুয়াটা কাজে লেগে গিয়েছিল। অনিয়মিত বোলার সৌম্য সরকার আর মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ দারুণ নৈপুণ্যে পুষিয়ে দিয়েছিলেন পুরোটা। ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে এই ঝুঁকি নেওয়া বাড়াবাড়ি মনে করছে দল। তাই শিরোপার লড়াইয়ে ভারতের বিপক্ষে একাদশে ফেরার সম্ভাবনা প্রবল নাজমুল ইসলাম অপুর।

পাকিস্তানকে হারানোর পরই নিউইয়র্কে থাকা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ফোন করেছিলেন অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজাকে। অভিনন্দন জানানোর পর ফাইনাল জেতায় সাহস জুগিয়েছেন তিনি। মাশরাফিই জানালেন প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে তার কথোপকথনের খবর।

তামিম ইকবাল ইনজুরিতে পরার পর লিটন কুমার দাস, নাজমুল হোসেন শান্ত হতে শুরু করে হঠাৎ উড়িয়ে আনা সৌম্য সরকারকে দেওয়া চেষ্টা করা হয়ে গেছে। কিন্তু কোন কিছুতেই লাভ হয়নি বাংলাদেশের। ওপেনিংয়ে দুশ্চিন্তা থাকছেই। তাই ফাইনালে এবার নতুন চমকই উপহার দিবেন বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা।

প্রথম ম্যাচের পর তামিম ইকবাল নেই, ফাইনালের উঠার লড়াইয়ের আগে সাকিব আল হাসানও ছিটকে গেলেন। তবু ফাইনালে উঠে গেছে বাংলাদেশ। পাঁজরের ব্যথা নিয়ে খেলে যাচ্ছেন মুশফিকুর রহিম। অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজা নিজেও ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে পেয়েছেন আঘাত। এতসবের মধ্যে শক্তিশালী ভারতের বিপক্ষে কতটা আশা আছে বাংলাদেশের?

মাত্র ০.৮৪ সেকেন্ড। তাতেই এক রাশ বিস্ময় উপহার দিলেন অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা। মিড উইকেটে অধিনায়কের মাথার উপর দিয়ে সীমানা পার করতে চেয়েছিলেন শোয়েব মালিক। তখন ধনুকের মতো বাঁকিয়ে পাখির মতো উড়ে লুফে নিলেন সে বল। কে বলবে তার বয়সটা ৩৪ পেরিয়ে ৩৫ ছুঁইছুঁই।

গেল চার এশিয়া কাপে এই নিয়ে তিনবার ফাইনালে উঠল বাংলাদেশ। এশিয়া কাপ ছাড়াও ফাইনালে উঠার নজির আছে আরও তিন টুর্নামেন্টে। এরমধ্যে দুবার অধিনায়ক ছিলেন মাশরাফি মর্তুজা। খুব কাছে গিয়ে একবারও জেতা হচ্ছে না শিরোপা। পাকিস্তানকে হারিয়ে ফাইনালে যাওয়ায় দেশে হাইপ উঠেছে এবার বুঝি মাশরাফি এনে দেবেন সেই অধরা শিরোপা, বাড়ছে প্রত্যাশার পারদ। কিন্তু মাশরাফি ভাবছেন অন্যভাবে।