ম্যাচের শুরুতেই পিছিয়ে পড়েছিল সুইজারল্যান্ড। বেশ দাপটের সঙ্গেই খেলছিল সার্বিয়া। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ায় সুইসরা। জার্দান শাকিরির দুর্দান্ত নৈপুণ্যে শেষ পর্যন্ত জয় পেয়েছে তারাই। ২-১ গোলের জয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডের পথটা উজ্জ্বল করল দলটি।

এবার বিশ্বকাপ জেতার অন্যতম দাবিদার ব্রাজিল। দলে আছেন ছন্দে থাকা ঝাঁক তারকা ফুটবলার। তবু প্রথম ম্যাচে বেশিরভাগের পারফরম্যান্স ছিল হতাশার। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে জিততে পারেনি ব্রাজিলও। কোস্টারিকার বিপক্ষে ছন্দময় ফুটবলের পসরা সাজিয়েও গোল পাওয়া হচ্ছিল না। একদম শেষ মুহূর্তের দুই গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে তারা। এই জয়ের পর উদযাপনে মেতে উঠেন ব্রাজিলিয়ানরা। সেন্ট পিটার্সবার্গে জড়ো হওয়া দর্শকরা তো বটেই, ব্রাজিলের সাও পাওলো, রিওডি জেনিরোতে সাম্বার তালে তালে হয়েছে উল্লাস। বন্দনা হয়েছে ‘জাগো বনিতা’ বা সুন্দর ফুটবলের।

সাদামাটা ভাবেই এগিয়ে যাচ্ছিল ম্যাচ। প্রথমার্ধে কোন গোল নেই। নেই উত্তেজনাও। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে যেন পাল্টে গেল সব। আর এ বদলে যাওয়ার গল্পটা লিখলেন আহমেদ মুসা। জোড়া গোল করেছেন। হতে পারতো হ্যাটট্রিকও। কিন্তু তাতে কি? দল পেয়েছে দুর্দান্ত এক জয়।

একের পর এক আক্রমণ, গোল মুখে ব্রাজিলিয়ানদের বিপদজনক মুভ। কোস্টারিকাকে কোনঠাসা করেও গোল পাচ্ছিল না ব্রাজিল। শঙ্কা জাগছিল পয়েন্ট হারানোর। অতিরিক্ত সময়ে গিয়ে খুলে গেরো। ব্রাজিলের সেরা দুই তারকা ফিলিপ কৌতিনহো আর নেইমার গোল করে জিতিয়েছেন দলকে।

দলের ভেতরের সূত্র অনুযায়ী, বেশিরভাগ আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়ই আর সাম্পাওলিকে কোচ হিসেবে চাইছেন না। শোনা যাচ্ছে, নাইজেরিয়া ম্যাচের আগেই নাকি চাকরি হারাতে পারেন সাম্পাওলি!

উপমহাদেশে ব্রাজিল আর্জেন্টিনা মানেই অন্যরকম আবেগ, অন্যরকম ভালোবাসা। প্রিয় দলের জয়ে সমর্থকেরা যেমন উল্লসিত হন, তেমনি অনাকাঙ্ক্ষিত হারে মুষড়ে পড়েন অনেকেই। হতাশা থেকে অনেকে অনেক রকম দুর্ঘটনাও ঘটিয়ে বসেন। তেমনই এক বিষাদময় দুর্ঘটনার খবর পাওয়া গেছে। ক্রোয়েশিয়ার কাছে প্রিয় দল আর্জেন্টিনার পরাজয় সহ্য করতে না পেরে ভারতের কেরালা রাজ্যের এক তরুণ নদীতে ঝাঁপ দিয়েছেন বলে জানিয়েছে স্থানীয় সংবাদমাধ্যম। এরপর থেকে তার হদিশও মিলছে না।

প্রথম ম্যাচে আইসল্যান্ডের সঙ্গে ড্র, পরের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পরাজয়। তাই দ্বিতীয় রাউন্ডের সমীকরণটা বেশ জটিল হয়ে গেছে আর্জেন্টিনার। আর তাতেই বেশ হতাশ হয়ে পড়েছে আলবিসেলেস্তারা। এমনকি মেয়েদের মতো মেঝেতে গড়াগড়ি করে কান্না করছেন বলে জানিয়েছেন ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্ডার সিমে ভ্রোসাইকো।

দলে আছে লিওনেল মেসির মতো মহাতারকা। তারপরেও আর্জেন্টিনা কেন কিছু জিততে পারছে না? কঠিন প্রশ্নের খুব সহজ উত্তর দিয়ে দিয়েছেন ক্রোয়েশিয়া মিডফিল্ডার ইভান পেরিসিচ। দল হিসেবে না খেলে শুধু মেসি নির্ভর হয়ে থাকাতেই আর্জেন্টিনার এমন দুর্দশা, বলছেন এই ক্রোয়াট তারকা। যতদিন দল হিসেবে খেলতে না শিখবে, ততদিন এই দুর্দশা কাটবে না বলেও মত দিয়েছেন পেরিসিচ।

ফেভারিট হয়েই বিশ্বকাপে আসা আর্জেন্টিনার প্রথম রাউন্ডে এই দশা হবে কে ভেবেছিল! সমর্থকদের কাছেও মেনে নেওয়ার মতো দলের পারফরম্যান্স। ক্রোয়েশিয়ার কাছে ৩-০ গোলে হেরে যাওয়া ম্যাচের পর আর্জেন্টাইন গ্যালারিতে নেমে আসে বিষাদের ছায়া।

দুই দলের জন্যই ম্যাচটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। এই ম্যাচেও পয়েন্ট হারালে পরের পর্বে যাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তায় পড়ে যাবে ব্রাজিল। আর টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে এই ম্যাচে হার এড়ানোর বিকল্প নেই কোস্টারিকার সামনে। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ছয়টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচের আগে পরিসংখ্যানের দিকে একবার নজর দেয়া যাক।

আইসল্যান্ড ম্যাচে পেনাল্টি মিস করেছেন, ক্রোয়েশিয়া ম্যাচেও ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে লিওনেল মেসির হতাশা যেন দিন দিন বাড়ছে। আর ঠিক এ কারণেই মেসির সাবেক জাতীয় দল সতীর্থ পাবলো জাবালেতা বলছেন, বিশ্বকাপ শেষেই আর্জেন্টিনার জার্সি তুলে রাখতে পারেন মেসি!

ক্রোয়েশিয়ার বিশ্বকাপ সাফল্যের কথা উঠলেই অবধারিতভাবে চলে আসে ১৯৯৮ বিশ্বকাপের কথা। ডেভর সুকারের মতো একজন জাত স্ট্রাইকার ও এক ঝাঁক প্রতিভাবান ফুটবলার নিয়ে ফ্রান্স বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠে গিয়েছিল দলটি। ফাইনাল খেলা না হলেও সেবার তৃতীয় হয়েই বাড়ি ফিরেছিল তাঁরা।

অনেক আশা নিয়ে তাঁকে কোচের চেয়ারে বসিয়েছিল আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। তাঁর চিলির কাছে হেরেই আর্জেন্টিনাকে কোপা আমেরিকার শিরোপা বঞ্চিত হতে হয়েছিল। আর্জেন্টিনার শক্তিমত্তা ও দুর্বলতার জায়গাগুলো তাই ভালোই জানেন, এমনটা ভেবেই আকাশি নীলদের দায়িত্ব তুলে দেয়া হয়েছিল তাঁর হাতে। বিশ্বকাপের আগে খুব বেশি সময় না পেলেও দলটাকে গুছিয়ে নিতে পারবেন সাম্পাওলি, সে আশা করেছিলেন আর্জেন্টিনার সমর্থকেরা। দারুণ ট্যাকটিশিয়ান হিসেবে পরিচিত সাম্পাওলির অধীনে ভালো কিছু করবে আর্জেন্টিনা, এমনটাই ছিল ভক্তদের প্রত্যাশা। কিন্তু সেই আশা আর পূরণ হলো কই!

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারেনি ব্রাজিল। শুরুটা ভালো করলেও পরে সে ধারা ধরে রাখতে ব্যর্থ। তবে এক ম্যাচ দিয়ে ব্রাজিলের মতো দলকে বিচার করা কঠিন। ঘুরে দাঁড়ানোর সব ক্ষমতাই তাদের আছে। তার উপর প্রতিপক্ষ কোস্টারিকা। যাদের এর আগে ১০ বারের মোকাবেলায় নয়বারই হারিয়েছে। শক্তির দিকেও অনেক পিছিয়ে। তাই পরিষ্কারভাবে এগিয়ে থেকেই মাঠে নামবে সেলেকাওরা।

ক্রোয়েশিয়া কোচ ডালিচ আগের দিনই বলেছিলেন, একজন ভালো খেলোয়াড় একটি কাজ যত ভালোভাবে করতে পারেন, একটি দল সেই একই কাজ আরও ভালোভাবে করতে পারে। তাঁর কথা থেকেই বোঝা গিয়েছিল, দল হিসেবে খেলেই মেসিকে নিষ্ক্রিয় করে রাখার পরিকল্পনা আঁটছে ক্রোয়েশিয়া। এবার ক্রোয়াট অধিনায়ক লুকা মড্রিচও জানালেন, মাঠে মেসিকে সতীর্থদের থেকে বিচ্ছিন্ন করে রাখাই ছিল তাঁদের পরিকল্পনা।

এবারের বিশ্বকাপ যেন এক অদ্ভুত বিপরীত অবস্থানে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসিকে। রোনালদো যেখানে মাঝারি মানের একটি দলকে একা হাতেই টানছেন, মেসি সেখানে চরমভাবে ব্যর্থ। নিজেও প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারছেন না, দলকেও উজ্জীবিত করতে পারছেন না। তবে এর পেছনে মেসির দায় দেখছেন না আর্জেন্টিনা কোচ হোর্হে সাম্পাওলি। তাঁর বক্তব্য, দলের বাকিদের ব্যর্থতার কারণেই অনুজ্জ্বল লাগছে মেসিকে।

আর্জেন্টাইন ভক্তরা শুরু থেকেই তাঁকে নিয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন না। একে তো চেলসির দ্বিতীয় পছন্দের গোলকিপার, তার উপর বড় মঞ্চে খেলার কোন অভিজ্ঞতাও নেই। এই বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার হয়ে গোলবারের নিচে দাঁড়িয়েছেন মাত্র দুবার। অথচ সার্জিও রোমেরোর ইনজুরির পর এই উইলি কাবায়েরোকেই প্রথম পছন্দের গোলকিপার বানিয়ে দিলেন সাম্পাওলি!

‘ডি’ গ্রুপের খেলায় ক্রোয়েশিয়ার কাছে ৩-০ গোলে হেরে খাদের কিনারে পড়েছে আর্জেন্টিনা। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে গোল করেন রেবিচ, লুকা মদ্রিচ ও ইভান রাকিটিচ। আর্জেন্টিনার হতাশার ম্যাচের হাইলাইটস দেখে নেওয়া যাক ফিফা টিভির সৌজন্যে।

ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে তিন গোলে হেরে যাওয়ার পর আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়া ঝুলছে সুতোর উপর। একটু এদিক-সেদিক হলেই ধপাস। লিওনেল মেসিদের শেষ ষোলোতে যাওয়াটা আর নিজেদের হাতে নেই, তাকিয়ে থাকতে হবে অন্যদের উপর। মিলতে হবে অনেকগুলো সমীকরণ । দেখা নেওয়া যাক কি সেগুলো।

দুর্ভাগ্যটা বয়ে এনেছিলেন গোলরক্ষক উইলফ্রেদো কাবায়েরো। এরপর লুকা মাদ্রিচের নয়ন জুড়ানো গোল। শেষদিকে অলআউট খেলতে গিয়ে খায় আরও একটি। সবমিলিয়ে প্রথম রাউন্ড থেকে আর্জেন্টিনার বিদায়ের ব্যবস্থা প্রায় করে দিল ক্রোয়েশিয়া। আর নিজেরা নিশ্চিত করেছে দ্বিতীয় রাউন্ড। পাশাপাশি ১৯৯৮ বিশ্বকাপে হারের প্রতিশোধটা ভালোভাবেই নিল ভ্যাতরেনিরা।