শীর্ষে আর্সেনালের দাপট, চেলসি-লিভারপুলের প্রত্যাবর্তনের রাত

প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা দৌড়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল আর্সেনাল। এল্যান্ড রোডে লিডস ইউনাইটেডকে ৪–০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে শীর্ষে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করল মিকেল আর্তেতার দল। অন্যদিকে, নাটকীয় প্রত্যাবর্তনে জয় তুলে নিল চেলসি ও লিভারপুল, দুটি ম্যাচই যেন ছিল আলাদা আলাদা রোমাঞ্চের গল্প।

২২ বছর পর প্রথম লিগ শিরোপার স্বপ্নে এগিয়ে চলা আর্সেনাল সাম্প্রতিক হোঁচটের সব আশঙ্কা উড়িয়ে দিয়েছে এই দাপুটে জয়ে। শেষ তিন ম্যাচে সম্ভাব্য ৯ পয়েন্টের মধ্যে মাত্র ২ পয়েন্ট পাওয়ার পর মানসিক দৃঢ়তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল আর্তেতার দলের। তার ওপর ম্যাচ শুরুর আগেই ইনজুরিতে পড়েন বুকায়ো সাকা যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তোলে।

তবে সেই সংকটেই সামনে এগিয়ে আসে ননি মাদুয়েকে। বদলি হিসেবে নেমে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। তার ক্রস থেকেই মার্টিন জুবিমেন্দির হেডারে প্রথম গোল। পরে আরেকটি বিপজ্জনক ক্রসে লিডস গোলরক্ষক কার্ল ডার্লোর হাতে লেগে বল জালে ঢুকে পড়ে আত্মঘাতী গোল। দ্বিতীয়ার্ধে ভিক্তর গিয়োকেরেস ও বদলি হিসেবে নামা গ্যাব্রিয়েল জেসুস গোল করে স্কোরলাইন ৪–০ করেন।

এই জয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলা থেকে আর্সেনালের লিড দাঁড়াল ৭ পয়েন্টে। টানা তিন মৌসুম রানার্সআপ হওয়ার পর এবার যেন শিরোপার পথে আরেক ধাপ এগিয়ে গেল গানার্সরা।

অন্যদিকে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে একেবারে ভিন্ন চিত্র। প্রথমার্ধে ওয়েস্ট হ্যামের কাছে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ে চেলসি। জ্যারড বোয়েন ও ক্রিসেনসিও সামারভিলের গোলে দর্শকদের হতাশায় দুয়ো শুনতে হয় ব্লুজদের। তবে বিরতির সময় লিয়াম রোজেনিয়রের তিন বদল বদলে দেয় ম্যাচের মোড়। জোয়াও পেদ্রো ও মার্ক কুকুরেয়া সমতা ফেরান, আর যোগ করা সময়ে এনজো ফের্নান্দেজের গোলে নাটকীয় ৩–২ জয় পায় চেলসি। এই জয়ে তারা উঠে আসে লিগের শীর্ষ চারে।

অ্যানফিল্ডেও ছিল প্রত্যাবর্তনের গল্প। নিউক্যাসলের বিপক্ষে প্রথমে পিছিয়ে পড়ে লিভারপুল। অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যায় ম্যাগপাইজ। কিন্তু মাত্র দুই মিনিটে হুগো একিতিকে দুই গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন, এর একটি দুর্দান্ত অ্যাসিস্ট করেন ফ্লোরিয়ান উইর্তজ। বিরতির পর মোহাম্মদ সালাহর পাস থেকে উইর্তজের গোল, এরপর ইব্রাহিমা কোনাতের আবেগঘন গোল, সব মিলিয়ে ৪–১ ব্যবধানে জয় পায় লিভারপুল। এটি ছিল চলতি বছরে তাদের প্রথম লিগ ম্যাচ জয়।

এ ছাড়া ব্রাইটনের মাঠে ৯৭তম মিনিটে বেতোর গোলে ১–১ ড্র করে এভারটন। আর অবনমন শঙ্কা কাটিয়ে উঠতে বড় পদক্ষেপ নেয় বোর্নমাউথ, উলভসকে ২–০ গোলে হারিয়ে নিশ্চিত করে স্বস্তির জয়।