কষ্টার্জিত জয়ে ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান স্কটল্যান্ডের

প্রত্যাশা অনুযায়ী জয় পেয়েছে স্কটল্যান্ড, কিন্তু সেই জয় মোটেও সহজ ছিল না। তুলনামূলক দুর্বল বলে বিবেচিত হাইতির বিপক্ষে মাঠে নেমে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়েছে ইউরোপিয়ান দলটিকে। শেষ পর্যন্ত জন ম্যাকগিনের প্রথমার্ধের একমাত্র গোলেই ১-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে স্কটিশরা।

এই জয়ের মাধ্যমে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে আবারও জয়ের স্বাদ পেল স্কটল্যান্ড। তবে ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার সময় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও তারা বুঝে গেছে, এই বিশ্বকাপে কোনো প্রতিপক্ষকেই হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।

ম্যাচের শুরুটা ছিল পুরোপুরি স্কটল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণে। হাইতির খেলোয়াড়দের মধ্যে কিছুটা স্নায়ুচাপ দেখা যাচ্ছিল এবং মনে হচ্ছিল স্কটরা সহজেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেবে। কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বদলে যায় চিত্র।

তরুণ উইঙ্গার বেন ডোক স্কটল্যান্ডের আক্রমণে সবচেয়ে বড় অস্ত্র হয়ে ওঠেন। বোর্নমাউথের ২০ বছর বয়সী এই ফুটবলার যখনই বল পেয়েছেন, তখনই হাইতির রক্ষণে অস্বস্তি তৈরি করেছেন। ম্যাচের প্রথম বড় সুযোগও তৈরি হয় তার উদ্যোগে। তবে অভিজ্ঞ গোলরক্ষক প্লাসিদে দারুণ সেভ করে দলকে রক্ষা করেন।

সেই আক্রমণের পর যেন জেগে ওঠে হাইতি। মাঝমাঠে জ্যাঁ-রিকনার বেলগার্দের নিরলস পরিশ্রমে তারা উঁচু জায়গা থেকে বল কেড়ে নেওয়া শুরু করে। বাঁ প্রান্তে প্রভিডেন্সের গতিময় খেলাও স্কটিশ রক্ষণকে বারবার সমস্যায় ফেলে।

যদিও সুযোগের সংখ্যা কম ছিল, তবু স্কটল্যান্ডের আক্রমণ ছিল বেশি ধারালো। ডোকের দারুণ এক দৌড়ের পর তার কাটব্যাক থেকে স্কট ম্যাকটমিনে প্রথমবারের শটে পোস্টে আঘাত করেন। গোল না এলেও হাইতির জন্য সেটি ছিল সতর্কবার্তা।

এর কিছুক্ষণ পর পানিবিরতির পর আসে ম্যাচের একমাত্র গোল। আবারও ডান প্রান্ত দিয়ে দারুণ দৌড় দেন ডোক। তার ক্রস থেকে চে অ্যাডামসের প্রচেষ্টা ঠেকিয়ে দেন প্লাসিদে। কিন্তু ফিরতি বলে সবার আগে পৌঁছে যান জন ম্যাকগিন। ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে দিক বদলানো তার শট জালে জড়িয়ে গেলে ২৮তম মিনিটে এগিয়ে যায় স্কটল্যান্ড।

গোলের পর ম্যাচ আরও খোলামেলা হয়ে ওঠে। দুই দলই আক্রমণে যাওয়ার চেষ্টা করে। হাইতি কয়েকবার বিপজ্জনক অবস্থানে পৌঁছালেও স্কটল্যান্ডের গোলরক্ষক অ্যাঙ্গাস গানকে বড় কোনো পরীক্ষার মুখে ফেলতে পারেনি।

দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। প্রভিডেন্স বাম প্রান্তে প্রায় ইচ্ছেমতো খেলছিলেন। একের পর এক আক্রমণ গড়ে তুললেও তার ক্রসগুলো শেষ পর্যন্ত কোনো সতীর্থের কাছে পৌঁছায়নি।

ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধীরে ধীরে হাতছাড়া হচ্ছে বুঝতে পেরে রক্ষণ শক্ত করে ব্যবধান ধরে রাখার দিকে মনোযোগ দেয় এবং পাল্টা আক্রমণে সুযোগ খোঁজে স্কটল্যান্ড। এরমধ্যেই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সুযোগগুলো পায় হাইতি। পিয়েরোর হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট না হলে স্কটল্যান্ডের জয় হাতছাড়া হতে পারত।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব কখনও পেরোতে না পারা স্কটল্যান্ডের জন্য এটি ছিল গুরুত্বপূর্ণ সূচনা। তবে এই ম্যাচ আরও একটি বার্তা দিয়েছে, হাইতি হয়তো গ্রুপের সবচেয়ে কম আলোচিত দল, কিন্তু মরক্কো ও ব্রাজিলের জন্যও তারা কঠিন প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারে।