২০২২ সালে আর্জেন্টিনা দলের অনুপ্রেরণা ছিল মেসির হাতে একটি বিশ্বকাপ তুলে দেওয়া। আর ২০২৬ সালে যেন ঠিক উল্টোটা। এবার মেসিই বাকি দলকে অনুপ্রেরণা যোগাচ্ছেন, আগের সব অর্জনকে ছাপিয়ে যাওয়ার।

একসময় যাকে জাতীয় দলের ব্যর্থতার প্রতীক ভাবা হতো, সেই মেসিই এখন আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে মহিমান্বিত নায়ক। তিনি প্রমাণ করেছেন, অটুট নিষ্ঠা থাকলে ইতিহাস কীভাবে নিজের হাতে নতুন করে লিখতে হয়।

অধিকাংশ মানুষের ক্ষেত্রে ৩০-এর কোঠায় পা রাখা মানেই হলো খেই হারিয়ে ফেলা, কমে আসা গতি আর শারীরিক ক্ষয়ের কাছে ধীরে ধীরে আত্মসমর্পণ। তবে এখন মেসির দিকে তাকালে এক গভীর রূপান্তর চোখে পড়ে। বিখ্যাত লেখক জে আর আর টলকিনের উপন্যাসের মতো তারও এক জাদুকরি বিবর্তন ঘটেছে; তিনি যেন ‘ধূসর গ্যান্ডালফ’ থেকে রূপ নিয়েছেন ‘শ্বেত গ্যান্ডালফে’।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে অনেকটাই নির্ভার হয়ে মাঠে নামতে পারবে লিওনেল স্কালোনির দল

ফরাসি তারকার দাবি, তিনি মোটেও মেসিকে অনুসরণ করে খেলছেন না।

একটি ক্ষণিকের সিদ্ধান্ত। এক সেকেন্ডেরও কম সময়। অথচ সেই সিদ্ধান্তই পরে হয়ে গেল ইতিহাসের দরজা খুলে দেওয়ার চাবি।

একটি পেনাল্টি মিসের ঘটনা হয়ে ওঠে একটি দেশের কান্না, একটি প্রজন্মের আফসোস এবং একজন ফুটবলারের আজীবনের দুঃস্বপ্ন।

লিওনেল মেসি এখন বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে। তবে ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশমের বিশ্বাস, সেই রেকর্ড একদিন ভেঙে দেবেন কিলিয়ান এমবাপে

এর আগে ২০১৮ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেছিলেন মেসি। আর গত বিশ্বকাপে মেসির পেনাল্টি ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন পোলিশ গোলরক্ষক শেজনি।

মেসির আরও একটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সাক্ষী হওয়ার পর কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, মেসি প্রতিনিয়তই এমন পারফর্ম করছেন যে তাকে নিয়ে নতুন করে বলার মতো আর কিছু পাচ্ছেন না!

ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের নিজেদের সেরা খেলা না খেলতে দিলেও মেসির জোড়া গোলের কাছেই শেষ পর্যন্ত হার মেনেছে অস্ট্রিয়া। এমন পারফরম্যান্সের পর অস্ট্রিয়ার কোচ সরল স্বীকারোক্তি দিয়েছেন। এক কথায় স্বীকার করে নিয়েছেন, মেসিই সেরা।

প্রথমার্ধের শেষদিকে ফাকুন্দো মেদিনার পাস থেকে বাঁ-পায়ের শটে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন মেসি। একইসঙ্গে ক্লোসাকে টপকে এককভাবে শীর্ষস্থান দখল করেন।

দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর স্টেডিয়াম জুড়ে শুধুই প্রতিধ্বনিত হতে থাকে মহাতারকা মেসির নাম।

মেসির জোড়া গোলে অস্ট্রিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।

মেসির একমাত্র গোলে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধ শেষে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে আছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

আর্জেন্টিনার মহাতারকা মেসির নামের পাশে এখন ১৭ গোল।

দারুণ সব ব্যক্তিগত রেকর্ডের পাশাপাশি এবার বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ সংখ্যক পেনাল্টি মিসের বিব্রতকর রেকর্ডও নিজের করে নিলেন মেসি।

বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের একাদশে বড় কোনো পরিবর্তন আনেননি আর্জেন্টাইন কোচ।

লিওনেল মেসির নামের পাশে রেকর্ডের সংখ্যা এত বেশি যে নতুন কোনো অর্জনও এখন আর খুব একটা বিস্ময় জাগায় না। কিন্তু আর্জেন্টিনার সহকারী কোচ পাবলো আইমারের মতে, এই বিস্ময়হীনতাই মেসির সবচেয়ে বড় বিস্ময়।

ব্রাজিল কোচের পর্যবেক্ষণকে সমালোচনা নয়, বরং প্রশংসা হিসেবেই দেখছেন তিনি।