এলিটা খেলতে পারবেন এএফসি কাপে

বাংলাদেশ জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ানোর অপেক্ষা এখনও শেষ হয়নি এলিটা কিংসলের। তবে নাইজেরিয়ায় জন্ম নেওয়া এই স্ট্রাইকার পেলেন অন্য একটি সুখবর। বসুন্ধরা কিংসের হয়ে এতদিন ঘরোয়া পর্যায়ে মাঠ মাতানো এলিটার এবার মহাদেশীয় মঞ্চে নিজেকে মেলে ধরার সুযোগ মিলল। আসন্ন এএফসি কাপে খেলতে পারবেন তিনি।

সোমবার এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) কোনো আপত্তি ছাড়াই এলিটাকে বসুন্ধরার স্কোয়াডের ৩২ ফুটবলারের একজন হিসেবে নিবন্ধন করেছে। এএফসি কাপের গত আসরেও তাকে খেলানোর চেষ্টা করেছিল বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাধারীরা। কিন্তু পর্যাপ্ত নথির অভাবে তাদের প্রচেষ্টা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়।

বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) পেশাদার ফুটবল লিগের ম্যানেজার জাবের বিন তাহের আনসারি দ্য ডেইলি স্টারকে বলেছেন, 'কিংসলের বিষয়টি নিয়ে আমরা আগেও ফিফা ও এএফসির সঙ্গে চিঠিপত্র চালাচালি করেছিলাম এবং ফিফা আমাদেরকে  আন্তর্জাতিক ম্যাচে বাংলাদেশের পক্ষে কিংসলেকে খেলানোর পরামর্শ দিয়েছিল। তবে কোনো প্রশ্ন উঠলে কিংসলের নাগরিকত্বের বৈধতা প্রমাণ করতে হতো সংশ্লিষ্ট অ্যাসোসিয়েশনকে (বাংলাদেশ)।'

তিনি যোগ করেছেন, 'এবার আমরা সমস্ত নথিপত্র ফিফা ও এএফসির সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠিয়েছি এবং এএফসি কিংসলেকে বসুন্ধরা কিংসের খেলোয়াড় হিসেবে নিবন্ধিত করেছে। এর মানে কিংসলে এএফসি কাপে খেলার যোগ্য।'

এলিটা গত ২০২১ সালের মার্চে বাংলাদেশের নাগরিকত্ব অর্জন করেন। বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত নয় এমন কোনো বিদেশি ফুটবলারের এভাবে নাগরিকত্ব পাওয়ার প্রথম ঘটনা এটি। ওই বছরের সেপ্টেম্বরে তিনি বাংলাদেশের পাসপোর্টও বুঝে পান।

বাফুফে গত বছর মালদ্বীপে অনুষ্ঠিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য বাংলাদেশের প্রাথমিক দলে এলিটাকে অন্তর্ভুক্ত করেছিল। কিন্তু ৩২ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড ফিফা ও এএফসির ছাড়পত্র না পাওয়ায় শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত দলে জায়গা করে নিতে পারেননি।