যেভাবে হারিয়ে যাচ্ছে দেশি ফল গাব
বাংলার গ্রামীণ ঐতিহ্য ও প্রকৃতির সঙ্গে মিশে থাকা দেশি ফল গাব এখন বিলুপ্তির পথে। বিদেশি ফলের প্রতিযোগিতা, বনভূমি উজাড় ও অযত্নে একসময়ের পরিচিত এই ফলটি ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে।
বর্ষার ভেজা বিকেলে গ্রামীণ পথ ধরে হাঁটার সময় গাবগাছের নিচে পড়ে থাকা হলদে বর্ণের ফল কুড়িয়ে খাওয়ার স্মৃতি আজ অনেকের মনেই ঝাপসা হয়ে আসছে। একসময় দেশের ঝোপঝাড়, বনজঙ্গল, খালপাড় কিংবা বাড়ির আঙিনায় সহজেই গাবগাছ দেখা যেত। বর্ষা এলে ডালে ডালে ঝুলে থাকা গোলাকার সবুজ ফল পাকার পর হলুদাভ বা কালচে রঙ ধারণ করত। শিশু-কিশোরেরা গাছ থেকে পেড়ে বা নিচে পড়ে থাকা ফল কুড়িয়ে খেত। কিন্তু সময়ের পরিবর্তনে এই পরিচিত দৃশ্য এখন ক্রমেই বিরল হয়ে উঠছে। আধুনিক ফলের বাজারে স্থান হারিয়ে গাব যেন নিঃশব্দে বিদায় নিচ্ছে বাংলার প্রকৃতি থেকে।
গাব বাংলাদেশের একটি দেশীয় ফল, যার বৈজ্ঞানিক নাম Diospyros malabarica। এটি মূলত জলাভূমি ও আর্দ্র পরিবেশে ভালো জন্মে। দেশের দক্ষিণাঞ্চল, মধ্যাঞ্চল ও নদী-খালবেষ্টিত এলাকায় একসময় প্রচুর গাবগাছ দেখা যেত। গাছটি আকারে বড় এবং দীর্ঘজীবী। বছরের অধিকাংশ সময় সবুজ পাতায় ভরপুর থাকে এই গাছ। বর্ষাকালে ফল ধরতে শুরু করে এবং ধীরে ধীরে তা পরিপক্ব হয়।
প্রবীণদের স্মৃতিতে গাব কেবল একটি ফল নয়, বরং গ্রামীণ জীবনের অংশ। বাজারে কিনে খাওয়ার চেয়ে গাছ থেকে পেড়ে খাওয়ার আনন্দই ছিল বেশি। তখন গ্রামে ফলের এত বৈচিত্র্য ছিল না। আম, কাঁঠাল, জাম ও বরইয়ের পাশাপাশি গাবও ছিল শিশুদের প্রিয় ফলের তালিকায়। বিশেষ করে বিদ্যালয় ছুটির পর বন্ধুদের সঙ্গে গাব কুড়ানোর স্মৃতি আজও অনেকের মনে রয়ে গেছে।
কিন্তু গত কয়েক দশকে পরিস্থিতি বদলে গেছে। কৃষিজমি সম্প্রসারণ, বসতি নির্মাণ, বনভূমি উজাড় এবং দেশীয় বৃক্ষের পরিবর্তে দ্রুত অর্থনৈতিক লাভজনক গাছ লাগানোর প্রবণতার কারণে গাবগাছের সংখ্যা কমে এসেছে। অনেক এলাকায় পুরোনো গাবগাছ কেটে ফেলা হয়েছে। কিন্তু নতুন করে চারা রোপণের উদ্যোগ খুব কম। ফলে প্রাকৃতিকভাবে এ গাছের বিস্তারও কমছে।
শুধু গাছের সংখ্যাই কমেনি, কমেছে মানুষের আগ্রহও। বর্তমান প্রজন্মের অনেক শিশু-কিশোর গাব ফলের নামই শোনেনি। বাজারে বিদেশি ও বাণিজ্যিক ফলের আধিপত্যের মধ্যে গাবের মতো দেশীয় ফলগুলো গুরুত্ব হারাচ্ছে। ফলে ধীরে ধীরে লোকজ সংস্কৃতি ও খাদ্য ঐতিহ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছে।
গাব শুধু সুস্বাদু ফলই নয়, এর রয়েছে নানা ওষুধি গুণও। লোকজ চিকিৎসায় দীর্ঘদিন ধরে গাবের ফল, ছাল ও পাতা ব্যবহার হয়ে আসছে। আয়ুর্বেদিক চিকিৎসকদের মতে, গাবের কাঁচা ফল আমাশয় ও ডায়রিয়া নিয়ন্ত্রণে সহায়ক। এর ছালে ট্যানিনজাতীয় উপাদান রয়েছে, যা প্রদাহ কমাতে সাহায্য করে। অনেক এলাকায় গাবের ছালের নির্যাস ক্ষতস্থানে ব্যবহার করা হয়। এ ছাড়া ফলটিতে বিভিন্ন ধরনের অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট উপাদান রয়েছে, যা শরীরের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে সহায়ক বলে মনে করা হয়। যদিও আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানে আরও বিস্তৃত গবেষণার প্রয়োজন রয়েছে, তবু গ্রামীণ সমাজে গাবের ওষুধি ব্যবহার এখনো প্রচলিত।
গাবগাছের গুরুত্ব শুধু ফলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। এর কাঠ শক্ত ও টেকসই হওয়ায় গ্রামীণ এলাকায় বিভিন্ন আসবাবপত্র ও কৃষিকাজের সরঞ্জাম তৈরিতে ব্যবহার করা হয়। একসময় গাবগাছের আঠা বিশেষভাবে মূল্যবান ছিল। এই আঠা নৌকার ফাঁকফোকর বন্ধ করতে ব্যবহৃত হতো। নদীবিধৌত বাংলাদেশের অনেক অঞ্চলে কাঠের নৌকা নির্মাণে গাবের আঠা ছিল অপরিহার্য উপাদান। এছাড়া মাছ ধরার জাল ও দড়ি সংরক্ষণেও গাবের আঠার ব্যবহার ছিল। ফলে গাবগাছ স্থানীয় অর্থনীতি ও ঐতিহ্যবাহী পেশার সঙ্গেও ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল।
পরিবেশগত দিক থেকেও গাবগাছ গুরুত্বপূর্ণ। বড় আকারের এই গাছ ছায়া দেয়, পাখিদের আশ্রয়স্থল তৈরি করে এবং জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণে অবদান রাখে। নদী ও খালপাড়ে জন্মানো গাবগাছ মাটির ক্ষয়রোধেও সহায়তা করে। ফলে গাবগাছ হারিয়ে যাওয়া মানে শুধু একটি ফলের বিলুপ্তি নয়, বরং একটি সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক ব্যবস্থার দুর্বল হয়ে পড়া।
দেশীয় ফল সংরক্ষণের আলোচনায় গাবকে নতুন করে গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন। সরকারি ও বেসরকারি উদ্যোগে গাবের চারা উৎপাদন, বৃক্ষরোপণ কর্মসূচিতে এর অন্তর্ভুক্তি এবং স্কুল পর্যায়ে দেশীয় ফল সম্পর্কে সচেতনতা বাড়ানো যেতে পারে। পাশাপাশি গবেষণার মাধ্যমে এর পুষ্টিগুণ ও অর্থনৈতিক সম্ভাবনাও তুলে ধরা দরকার।
বাংলার প্রকৃতি, সংস্কৃতি ও স্মৃতির সঙ্গে জড়িয়ে থাকা গাব আজ হারিয়ে যাওয়ার পথে। নতুন প্রজন্ম যদি এ ফলকে চিনতেই না পারে, তবে একদিন হয়তো গাব শুধু বইয়ের পাতায় কিংবা প্রবীণদের স্মৃতিচারণে সীমাবদ্ধ হয়ে যাবে। তাই এখনই উদ্যোগ না নিলে আমাদের দেশীয় ফলের ভাণ্ডার থেকে নীরবে হারিয়ে যেতে পারে এই পরিচিত অথচ অবহেলিত ফলটি।
