ইতিহাস বলছে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই জার্সি পরে স্মরণীয় দুটি জয়ও আছে আলবিসেলেস্তেদের।

অপ্টা সুপারকম্পিউটারের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, চলতি বিশ্বকাপের ট্রফি জয়ের দৌড়ে এই দুটি দলই সবচেয়ে এগিয়ে। যেখানে ৩৪ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে ফ্রান্স রয়েছে তালিকার শীর্ষে, আর ২৩.৪ শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে দ্বিতীয় ফেবারিট হিসেবে তাদের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে স্পেন।

বিগত ছয় দশক ধরে মাঠের স্মৃতি, বিতর্ক আর আবেগের যে উত্তাপ তৈরি হয়েছে, তা ফুটবল ম্যাচকে ছাড়িয়ে রূপ নিয়েছে এক চিরন্তন দ্বৈরথে। যেখানে জড়িয়ে আছে এক অধিনায়কের মাঠ ছাড়তে অস্বীকৃতি, ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত হ্যান্ডবল, ইতিহাসের অন্যতম সেরা একক গোল, ডেভিড বেকহ্যামের চোখের জল এবং পরবর্তীতে তার রাজকীয় প্রত্যাবর্তন।

চলুন দেখে নেওয়া যাক সেমিফাইনালের দলগুলোর শক্তির জায়গা এবং সমীকরণ।

স্কালোনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, দুই দেশের চিরবৈরী ফুটবলীয় ও রাজনৈতিক ইতিহাস যা-ই বলুক না কেন, মাঠের লড়াইয়ে ফুটবলের চেয়ে বেশি কিছু পাওয়ার সুযোগ নেই।

২০২৬ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের আসর আয়োজনের মধ্যেই থেমে থাকতে চাইছে না ফিফা

সেমিফাইনালে ওঠার পর আর্জেন্টিনা কোচের কণ্ঠে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হয়েছে একটি বিষয়, চাপের মুহূর্তে লড়াই করে জেতাই এখন তাদের পরিচয়।

সেমিফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পর এই জয়কে ‘বিশাল স্বস্তির’ বলে মন্তব্য করেছেন আর্জেন্টাইন এই ফরোয়ার্ড।

'এই দল সবসময় লড়াই করে, কখনো থামে না, সবসময় আরও ভালো করতে চায়। এই দলের অর্জন সত্যিই অসাধারণ। আমরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছি, দুটি কোপা আমেরিকা জিতেছি, আর এখন আবারও বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। এটা উপভোগ করা উচিত। আমরা যেমন উপভোগ করছি, সমর্থকরাও তেমন উপভোগ করুক।'

ক্যারিয়ারে এই প্রথম ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা জাদুকর মেসি। থ্রি লায়ন্সদের সঙ্গে এই লড়াইকে ‘স্পেশাল’ হিসেবেই দেখছেন তিনি।

মায়ামির তীব্র গরমে ম্যাচজুড়ে যখন স্নায়ুর তুমুল পরীক্ষা চলছে, তখন ২৩ বছর বয়সী বেলিংহাম নিজেকে শান্ত রাখলেন অবিশ্বাস্য দক্ষতায়। জোড়া গোল করে দলকে জেতানোর পাশাপাশি এড়ালেন কার্ডের ফাঁদও। আর ম্যাচ শেষে বেলিংহাম নিজেই ফাঁস করলেন মাঠের ভেতরে মাথা ঠান্ডা রাখার সেই রহস্য।

মায়ামির প্রচণ্ড গরম ও তীব্র আর্দ্রতার মধ্যে অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচে নরওয়ের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় থ্রি লায়ন্সরা। পিছিয়ে পড়া ইংল্যান্ডকে সমতায় ফেরানোর পর অতিরিক্ত সময়ে জয়সূচক গোলটিও করেন ২৩ বছর বয়সী বেলিংহাম। তবে ম্যাচ শেষে ফুটবলারদের এমন নিংড়ে দেওয়া পারফরম্যান্সের পরেও কোনো অজুহাত শুনতে রাজি হননি কোচ টুখেল। বরং দলের পারফরম্যান্সকে ‘অগোছালো’ বলে ক্ষোভ উগড়ে দেন তিনি।

কলম্বিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (এফসিএফ) শুক্রবার এক বিবৃতিতে কাম্পাসের পাশে দাঁড়িয়ে কঠোর বার্তা দিয়েছে। তারা বলেছে, ‘কোনো ক্রীড়াবিদ বা তার পরিবারের কোনো সদস্যকে খেলার মাঠে নিজের দেশের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য এভাবে হুমকির সম্মুখীন করা মোটেও উচিত নয়।’

শনিবার বিশ্বকাপের হাইভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড ও নরওয়ে। এই মহারণের আগে প্রতিপক্ষ শিবিরের 'দানবীয়' নাম্বার নাইন আর্লিং হালান্ডকে 'গোলমেশিন' আখ্যা দিয়েছেন ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

মাঠের রেফারিং নিয়ে চলমান সমস্ত বিতর্ক এক ফুঁয়ে উড়িয়ে দিলেন আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেস। এই তারকা সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, চলতি বিশ্বকাপে ম্যাচ অফিশিয়ালরা দুর্দান্ত কাজ করছেন। শে

শেষ ষোলোর লড়াইয়ে মেক্সিকোকে বিদায় করে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কেটেছে থমাস টুখেলের শিষ্যরা। তবে নরওয়ের বিরুদ্ধে মাঠের লড়াই শুরুর আগেই ইংলিশ কোচের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলছে বেশ কয়েকজন তারকার ওপর ঝুলতে থাকা নিষেধাজ্ঞার খাঁড়া।

চলতি বিশ্বকাপে যখন লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপে, আর্লিং হালান্ড কিংবা হ্যারি কেনের মতো বড় তারকারা গোলবন্যা ভাসাচ্ছেন, সেখানে ১৮ বছর বয়সী ইয়ামালের ঝুলিতে রয়েছে মাত্র এক গোল। তা-ও এসেছে গ্রুপ পর্বে সৌদি আরবের বিরুদ্ধে ৪-০ ব্যবধানের এক একপেশে ম্যাচে।

লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফাই স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৭১ মিনিটে পেশির চোটে পড়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন রিয়াল মাদ্রিদ তারকা কোর্তোয়া। তার জায়গায় পোস্টের নিচে দাঁড়ান ২৪ বছর বয়সী অনভিজ্ঞ ল্যামেন্স। কিন্তু বদলি হিসেবে মাঠে নামার সেই অভিজ্ঞতা ল্যামেন্সের জন্য রূপ নেয় এক দুঃস্বপ্নে।

অভিজ্ঞ এই কোচ জানিয়ে দিয়েছেন, রোনালদো যদি খেলার মতো ফিট থাকেন এবং জাতীয় দলে নির্বাচনের যোগ্যতা ধরে রাখেন, তাহলে তাকে অবশ্যই দলে ডাকবেন।

ইতিহাস গড়া এই দলকে বীরের মর্যাদায় বরণ করে নিয়েছে গোটা দেশ।