২৭ সদস্যের এই দলে সবচেয়ে বড় চমক বার্সেলোনার অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলা ১৮ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড হামজা আবদেলকরিম।

ফুটবল মাঝে মাঝে এমন কিছু ছবি তৈরি করে, যা স্কোরলাইন ছাপিয়ে ইতিহাসে থেকে যায়। কোনো ট্রফি নয়, কোনো গোল নয়, কোনো পরিসংখ্যান নয়, শুধু এক জোড়া চোখ, যেখানে হঠাৎ নিভে যায় সমস্ত আলো।

২২ বছরের অপেক্ষার পর মঙ্গলবার প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছে আর্সেনাল। এনরিকে বলেন, আর্সেনাল যে ইউরোপের সবচেয়ে বড় এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠেছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

ম্যাচে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে গোল করেছেন ইউরি তিলেমান্স, এমিলিয়ানো বুয়েনদিয়া ও মর্গান রজার্স। ১৯৯৬ সালে ইংলিশ লিগ কাপ জেতার পর এটাই ভিলার প্রথম বড় কোনো ট্রফি। এমনকি ১৯৮২ সালে বায়ার্ন মিউনিখকে হারিয়ে ইউরোপিয়ান কাপ জয়ের পর, দীর্ঘ ৪৪ বছর পর মহাদেশীয় কোনো প্রতিযোগিতায় এটি তাদের প্রথম জয়।

১৯৯৮ বিশ্বকাপজয়ী ফরাসি তারকা ক্রিস্তফ দুগারি বেজায় চটেছেন নেইমারকে ব্রাজিল দলে নেওয়ায়

বিশ্বকাপের টিকিটের দাম কমছে, যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচেও আগ্রহ প্রত্যাশার চেয়ে কম

এখন আর তিনি শুধু গার্দিওলার ছাত্র নন, বরং তার সমকক্ষ হিসেবেই আলোচনায়।

টানা তিন মৌসুম পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থাকার পর, কোচ মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল অবশেষে সাফল্যের মুখ দেখল এবং ছয় বছরের ট্রফি খরা কাটাল।

এর কোনো ফুটবলীয় ব্যাখ্যা নেই। ট্যাকটিক্স দিয়ে বোঝানো যাবে না। কোচিং ম্যানুয়ালে এর কোনো অধ্যায় নেই। সেটা ছিল নিছক ভয়। আদিম, অকারণ, প্রায় পবিত্র।

নেইমারের নাম ঘোষণা হতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে গোটা হল, উঠে স্লোগান। আবেগের স্রোতে বাধ্য হয়ে কার্লো আনচেলত্তিকে থামতে হয় খানিকটা। এই মুহুর্তের জন্য নেইমার তো বটেই তার ভক্তদের জন্য ছিলো দীর্ঘ প্রতিক্ষা। বিশ্বকাপের দল ঘোষণায় নেইমার যেমন আলোড়ন তুলেছেন গোটা ফুটবল বিশ্বই যেন তার দিকে তাকিয়ে।

অভিজ্ঞ এই মিডফিল্ডারকে সামনে রেখেই ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য প্রাথমিক ২৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছেন ক্রোয়েশিয়া কোচ জ্লাতকো দালিচ।

২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে জমে উঠেছে টিকিটের কালোবাজারি ও সেকেন্ডারি মার্কেট

যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে রাজনৈতিক উত্তেজনা ও ভিসা অনিশ্চয়তার মধ্যেও ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি থামাচ্ছে না ইরান

একটি বিষয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে উঠেছে: এ শতাব্দীতে সবচেয়ে বেশি বিশ্বকাপ-অভিজ্ঞ খেলোয়াড় নিয়ে উত্তর আমেরিকায় নামতে যাচ্ছে সেলেসাওরা।

দীর্ঘ ইনজুরি ও কঠিন পুনর্বাসন প্রক্রিয়া পেরিয়ে আবারও ব্রাজিল দলে ফেরার স্বপ্ন দেখছেন নেইমার। ব্রাজিলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা জানিয়েছেন, নিজের ফিটনেস নিয়ে যেসব সমালোচনা হয়েছে, তার অনেকটাই ছিল 'অর্থহীন'। বিশ্বাস করেন, বিশ্বকাপ স্কোয়াডে জায়গা পাওয়ার জন্য যা যা করার দরকার ছিল, সবই করেছেন তিনি।

বিশ্বকাপের জন্য ব্রাজিলের দল ঘোষণার ঠিক আগের দিন এমন ঘটনা ঘটল। ম্যাচের ৬৫তম মিনিটে চোটপ্রবণ ৩৪ বছর বয়সী নেইমার মাঠের সাইডলাইনের পাশে চিকিৎসা নিচ্ছিলেন, যা ছিল টিম বেঞ্চের ঠিক বিপরীত পাশে।

জর্জিও কিয়েল্লিনি যখন জার্সির কলার টেনে নামিয়ে রেফারিকে ঘাড় দেখাচ্ছিলেন, তখন দৃশ্যটা দেখে মনে হচ্ছিল, কোনো বাচ্চা স্কুলে শিক্ষকের কাছে অভিযোগ করতে এসেছে। ইতালির এই মহাকায় ডিফেন্ডার, যে মানুষটা ক্যারিয়ার জুড়ে ফরোয়ার্ডদের গলায় ছুরি ধরে খেলেছেন রূপকার্থে, সেদিন তিনি নিজেই এক নীরব শিকার। এবং সেই শিকারির দাঁতের দাগ তার কাঁধে।

শনিবার তুরস্কে ইরান ফুটবল ফেডারেশনের কর্মকর্তাদের সঙ্গে এই বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়।

বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়াটা যেকোনো জাতীয় দলের জন্যই এক দীর্ঘ, ক্লান্তিকর ও স্নায়ুক্ষয়ী লড়াই। বছরের পর বছর ধরে চলা বাছাইপর্ব, পয়েন্ট তালিকার হিসাবনিকাশ আর বুক ধড়ফড় করা সমীকরণ পেরিয়ে তবেই মেলে বিশ্বমঞ্চের টিকিট।

২০২৬ বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ ঘিরে তৈরি হওয়া অনিশ্চয়তা কাটাতে এবার সরাসরি উদ্যোগ নিয়েছে ফিফা।