আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে মাহরেজের বিদায়

বিশ্বকাপ থেকে আলজেরিয়ার বিদায়ই হয়ে থাকল রিয়াদ মাহরেজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ বত্রিশের ম্যাচ শেষে জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ৩৫ বছর বয়সী এই উইঙ্গার। ২০১৪ সালে অভিষেকের পর ১২ বছর দেশের হয়ে খেলার পর ইতি টানলেন তিনি।

সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে হেরে শেষ বত্রিশ থেকেই বিদায় নেওয়ার পর জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন আলজেরিয়ার অধিনায়ক। বিশ্বকাপ থেকে আলজেরিয়ার বিদায়ের সঙ্গে শেষ হলো রিয়াদ মাহরেজের আন্তর্জাতিক ফুটবল অধ্যায়ও।

ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলার সময় ৩৫ বছর বয়সী মাহরেজ নিজেই নিশ্চিত করেন, এটিই ছিল আলজেরিয়ার জার্সিতে তার শেষ ম্যাচ। এর মধ্য দিয়ে ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন দেশটির অন্যতম সেরা ফুটবলার।

২০৩০ বিশ্বকাপের সময় মাহরেজের বয়স হবে ৩৯ বছর। ভ্যাঙ্কুভারে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে এই ম্যাচটিই কি তার শেষ বিশ্বকাপ, এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, 'এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ নয়, জাতীয় দলের হয়েও এটাই আমার শেষ ম্যাচ। এটাই ছিল আমার শেষ খেলা।'

বিদায়ের হতাশা নিয়েও আক্ষেপ ঝরেছে তার কণ্ঠে, 'আমাদের লক্ষ্য ছিল পরের রাউন্ডে ওঠা। আমার মনে হয়, ম্যাচটি আমাদের নাগালের মধ্যেই ছিল। কিন্তু নিজেদের ভুলে আমরা দুটি গোল হজম করেছি। আর এই পর্যায়ে এমন ভুলের মূল্য খুব চড়া।'

ম্যাচে আলজেরিয়ার অন্যতম সক্রিয় খেলোয়াড় ছিলেন মাহরেজ। তার নিখুঁত ক্রস থেকে গোলের দারুণ সুযোগ পেয়েছিলেন হুসেম আওয়ার। নিজেও একটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ তৈরি করেছিলেন, কিন্তু সুইস রক্ষণ সেই শট আটকে দেয়। দল ২-০ গোলে পিছিয়ে থাকার সময় ৭০তম মিনিটে তাকে তুলে নেন কোচ ভ্লাদিমির পেতকোভিচ। মাঠ ছাড়ার সময় দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে কিংবদন্তিকে বিদায় জানান দর্শকেরা।

যদিও বিদায়টা কষ্টের, তবু ব্যক্তিগতভাবে দারুণ একটি বিশ্বকাপ কাটিয়েছেন মাহরেজ। চার ম্যাচে দুটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করে মোট তিনটি গোলে অবদান রেখেছেন তিনি। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে করেছিলেন জোড়া গোল, আর জর্ডানের বিপক্ষে করেছিলেন একটি অ্যাসিস্ট। বিশ্বকাপের এক আসরে কোনো আলজেরিয়ান ফুটবলার এর আগে এত বেশি গোলে অবদান রাখতে পারেননি।

ফ্রান্সে জন্ম নেওয়া মাহরেজ আলজেরিয়ান বাবা এবং আলজেরিয়ান-মরক্কান মায়ের সুবাদে আলজেরিয়ার হয়ে খেলার সুযোগ পান। ২০১৪ সালে ‘ডেজার্ট ফক্সেস’-এর হয়ে অভিষেকের পর গড়ে তোলেন বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার। জাতীয় দলের হয়ে তিনি খেলেছেন ১১৯টি ম্যাচ, করেছেন ৪০টি গোল এবং সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন ৪৫টি গোল।

২০১৯ আফ্রিকা কাপ অব নেশনস জয়ে অধিনায়ক হিসেবে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন মাহরেজ। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে যোগ করা সময়ে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিকে জয়সূচক গোল করেন তিনি। পরে ফাইনালে সেনেগালকে হারিয়ে ১৯৯০ সালের পর প্রথমবারের মতো আফ্রিকার শিরোপা জেতে আলজেরিয়া।

ক্লাব ফুটবলেও মাহরেজের ক্যারিয়ার সমান উজ্জ্বল। ২০১৫-১৬ মৌসুমে লেস্টার সিটির অবিশ্বাস্য ‘৫০০০-১’ সম্ভাবনাকে সত্যি করে প্রিমিয়ার লিগ জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন তিনি। সেই কীর্তিতে প্রিমিয়ার লিগ জেতা প্রথম আলজেরিয়ান ফুটবলার হওয়ার পাশাপাশি জিতেছিলেন আফ্রিকার বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কারও।

২০১৮ সালে লেস্টার ছেড়ে ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দিয়ে আরও সমৃদ্ধ করেন নিজের অর্জনের ঝুলি। সেখানে জিতেছেন চারটি প্রিমিয়ার লিগ, দুটি এফএ কাপ, তিনটি লিগ কাপ এবং একটি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা।

২০২৩ সালের জুলাইয়ে সৌদি আরবের ক্লাব আল-আহলিতে যোগ দেন মাহরেজ। সেখানে ইতোমধ্যে জিতেছেন দুটি এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিট এবং একটি সৌদি সুপার কাপ।