বিশ্বকাপের ৯২ বছরের দীর্ঘ ইতিহাসে সেমিফাইনালের দরজাটা আফ্রিকা মহাদেশের কাছে ছিল এক দুর্ভেদ্য দেয়াল। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের মরূদ্যানে আক্ষেপ আর দীর্ঘশ্বাসের এই অচলায়তনে ফাটল ধরায় মরক্কো।

যে দেশে ফুটবল নিছক কোনো খেলা নয়, বরং যাপিত জীবনের স্পন্দন— এক সময় তিনি ছিলেন সেই দেশেরই চোখের মণি। প্রেসিডেন্ট রিসেপ তাইয়েপ এরদোয়ানের সরকারের রোষানলে পড়ে সেই হাকান সুকুরই আজ যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাসিত জীবন কাটাচ্ছেন।

একাই পাঁচ গোল! এ তো যেন নিছকই এক ফ্যান্টাসি।

উৎসবের একদম প্রথম দিন, প্রথম ম্যাচে, 'এ' গ্রুপের উদ্বোধনী লড়াইয়ে অবতীর্ণ হলো এমন দুটি দল, যাদের মধ্যকার ব্যবধান কেবল ভৌগোলিক ছিল না, ছিল বিস্তর ঐতিহাসিকও।

আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি ও পর্তুগালের ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর পাশাপাশি ইতিহাসের খুব অল্পসংখ্যক খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে বিশ্বকাপের ছয়টি আসরে খেলার বিরল রেকর্ড গড়তে পারেন তিনি।

২০১০ সালের ২ জুলাই জোহানেসবার্গের সকার সিটি স্টেডিয়ামে ঘানা বনাম উরুগুয়ের ম্যাচটি ছিল ইতিহাস গড়ার মঞ্চ।

সম্প্রতি মিডিয়াসেট ইতালিয়াকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মরিনহো দাবি করেন, আনচেলত্তির অধীনে ব্রাজিল এক অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে পরিণত হতে পারে।

অবসরের পর টিভি ব্যক্তিত্ব ও ধারাভাষ্যকার হয়ে ওঠা আন বহু বছর পর এই ঘটনার আরও অন্ধকার দিক উন্মোচন করেন। তিনি দাবি করেন, ম্যাচটির পর তিনি ইতালিয়ান মাফিয়াদের কাছ থেকে হুমকি পেয়েছিলেন, যা প্রমাণ করে হারটি ইতালিতে কতটা গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

অনাকাঙ্ক্ষিত এক চোটে পড়ে বিশ্বকাপ খেলা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদানের।

কাগজে-কলমে সেবার আর্জেন্টিনাই ছিল বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে নিখুঁত দল। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে রীতিমতো রাজত্ব করে বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছিল তারা। ১৮ ম্যাচের ১৩টিতেই জয়, ৪২টি গোল ও মাত্র একটি হার নিয়ে বাছাইয়ের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানটি ছিল তাদেরই দখলে।

হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ার পথে রিয়াল মাদ্রিদের ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার এদের মিলিতাও।

বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আরভাইন সরাসরি ফিফাকে লক্ষ্য করে কথা বলেন। গত ডিসেম্বরে বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠানে ‘বিশ্বজুড়ে শান্তি ও ঐক্য প্রচারের’ অবদানের জন্য ট্রাম্পকে প্রথমবারের মতো ‘ফিফা শান্তি পুরস্কার’ দেওয়া হয়।

বিশ্বকাপ শুরু হতে বাকি আর মাত্র কয়েক সপ্তাহ। ঠিক এই সময়েই বাঁ দিকের গালের হাড় (চিকবোন) ভেঙে যাওয়ায় অস্ত্রোপচার করাতে হলো লুকা মদরিচকে।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠেয় ৪৮ দলের এই মহাযজ্ঞের জন্য দল ঘোষণার শেষ সময় ১১ মে। হাতে সময় থাকলেও এরই মধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে, চোটের কারণে অনেক পরিচিত মুখকে এবার মাঠের লড়াইয়ে দেখা যাবে না।

কাঁটাতারের বেড়া, পাহারাদার কুকুর আর সশস্ত্র প্রহরীর ঘেরাটোপে মাঠের বাইরে যুদ্ধংদেহী মেজাজ থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে ছিল খেলোয়াড়সুলভ প্রতিদ্বন্দ্বিতা।

ভ্যাঙ্কুভারে ফিফার ৭৬তম কংগ্রেসের আগে আগামী মঙ্গলবার কাউন্সিল সভায় এই প্রস্তাবটি অনুমোদনের জন্য তোলা হবে।

তাহলে কি শঙ্কাটাই সত্যি হতে যাচ্ছে?

বলটা জালের সাদা সুতো স্পর্শ করতেই যেন আকাশ ভেঙে পড়ল বুয়েনস আইরেসে। তুষারপাতের মতো গ্যালারি থেকে ঝরতে শুরু করল লক্ষ লক্ষ সাদা কনফেত্তি। কাগজের সেই অবিশ্রান্ত বৃষ্টিতে মুহূর্তের মধ্যে ঢেকে গেল মাঠের সবুজ আর জান্তার অদৃশ্য লাল রক্ত।

জন্মভূমি আর্জেন্টিনার হয়ে শিরোপা না জিতলেও পরবর্তীতে ইতালির জার্সিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেন তিনি। কীভাবে এই অসম্ভবকে সম্ভব করলেন তিনি? কী ছিল সেই প্রেক্ষাপট, পারফরম্যান্স আর অন্তরালের রোমহর্ষক গল্প?

৪১ বছর বয়সী রোনালদো আগামী জুনে রেকর্ড ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে নামবেন। ধারণা করা হচ্ছে, এটাই হতে যাচ্ছে এই তারকার ক্যারিয়ারের শেষ বড় টুর্নামেন্ট।