চোটের ধরন গুরুতর হওয়ায় ফ্রান্সের ২৩ বছর বয়সী এই তারকার সেরে উঠতে দীর্ঘ সময় লাগতে পারে।

প্রিন্স ফাহাদ সেদিন ক্ষণিকের জন্য একটা গোল রুখে দিতে পেরেছিলেন ঠিকই, কিন্তু ফুটবলের চিরায়ত সত্যকে বদলাতে পারেননি। আর ১৯৮২ সালের পর থেকে কুয়েত এখন পর্যন্ত পারেনি বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরতে। সেই 'অভিশপ্ত' মুহূর্তটিই হয়তো তাদেরকে ঠেলে দিয়েছে এক দীর্ঘ বিরহের পথে।

মানুষের ভিতরে কিছু শব্দ থাকে যেগুলো মুখে বলা যায় না, কেবল জমে থাকে। বছর পেরোয়, সময় বদলায়, কিন্তু সেই শব্দগুলো বুকের গভীরে স্তরে স্তরে জমাট বাঁধে। আর হঠাৎ কোনো এক মুহূর্তে, কোনো এক বিস্ফোরণে, তারা সব একসাথে বেরিয়ে আসে। অসংলগ্ন, অসংযত, অথচ নিখাদ সত্য হয়ে।

ঘানা হতে যাচ্ছে তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের নবম জাতীয় দল এবং তিনি পঞ্চমবারের মতো কোচ হিসেবে বিশ্বকাপের মঞ্চে যাচ্ছেন।

মুহূর্তটি ছিল বিস্ফোরক, কিন্তু কোনো বাড়তি কায়দায় উদযাপন ছিল না। যেন এটাই স্বাভাবিক ছিল, গোল করবেন, দলের জন্য অবদান রাখবেন, তারপর আবার নীরবে নিজের জায়গায় ফিরে যাবেন। ক্লোসার পুরো ক্যারিয়ারটাই যেন এমন— নিঃশব্দ আর সংযত হলেও নির্মমভাবে কার্যকর।

সেই মুহূর্তে বলটি এসে থামল এক তরুণের পায়ে। তখনও সে পুরোপুরি ‘তারকা’ নয়, বরং সম্ভাবনার এক দীপ্ত রেখা মাত্র। কিন্তু সম্ভাবনারও কখনও কখনও বিস্ফোরণ ঘটে, যে বিস্ফোরণে জন্ম নেয় ইতিহাস।

ফরাসি সংবাদমাধ্যম ‘এল’ইকুইপ’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আনচেলত্তি স্পষ্ট করেছেন যে, নেইমার যদি ‘তার’ বর্তমান ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারেন, তবে বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ‘তাকে’ ডাকা হবে।

গেলসেনকির্চেনে জুনের পড়ন্ত বিকালে মেসির 'কল্পিত রূপ' বাস্তবে ধরা দিয়েছিল। বিশ্ব সেদিন শুধু একজন বদলি খেলোয়াড়কে দেখেনি, তারা দেখেছিল বুটের মাধ্যমে লিপিবদ্ধ হওয়া পৃথিবীর সর্বকালের অন্যতম শ্রেষ্ঠ একটি গল্পের সূচনা।

এক টুকরো সবুজ ঘাসের ওপর হঠাৎ করে জমাট বেঁধে গেল নীরবতা, তারপর বিস্ফোরিত হলো আতঙ্ক, ক্ষোভ আর অবিশ্বাসে। হাজারো চোখের সামনে এক মানুষ নিথর হয়ে পড়ে আছে, আর আরেকজন দাঁড়িয়ে, অস্বাভাবিকভাবে নির্বিকার।

১৯৩০ সালের সেই ভারী, হাতে সেলাই করা চামড়ার বল থেকে শুরু করে আজকের বলগুলো হয়ে উঠেছে উচ্চ-প্রযুক্তি সম্পন্ন, কৃত্রিম ও টেকসই উপাদানে তৈরি।

ইরান জাতীয় ফুটবল দল আসন্ন বিশ্বকাপে অংশ নেবে কি না, সে বিষয়ে দেশটির সরকার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে ফিফার উত্তরের ওপর ভিত্তি করে।

বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে পা রাখাই যেখানে আজন্ম লালিত স্বপ্ন, সেখানে প্রথমবার এসেই বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দেওয়াটা বীরত্বগাথার চেয়ে কম কিছু নয়।

সবুজ ঘাসের ক্যানভাসে শুরু হলো এমন এক শিল্পের বুনন, যার জন্য হয়তো প্রস্তুত ছিল না খোদ ফুটবল বিধাতাও।

১৯৩০ সালের সেই প্রথম ফাইনাল থেকে ২০২৬ সালের আসন্ন মহারণ— মাঝখানের এই ৯৬ বছরে বিশ্বকাপ ফাইনাল মানেই কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর উন্মাদনার এক মহাকাব্য।

দৃশ্যটি ছিল এক অদম্য যোদ্ধার হঠাৎ করেই এক অসহায় শিশুতে পরিণত হওয়ার, সেই দৃশ্যটি ছিল পল গ্যাসকোয়েনের, সবার আদরের ‘গাজ্জা’র।

২০০৬ সালের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক এই মিডফিল্ডার আজ্জুরিদের দায়িত্ব নেওয়ার এক বছরের মধ্যে সরে দাঁড়ালেন।

খেলা চলাকালীন গ্যালারির একটি অংশ থেকে 'তুমি যদি লাফ না দাও, তবে তুমি মুসলিম' বলে স্লোগান দেওয়া হয়।

সর্বশেষ ধাপের টিকিট বিক্রির তথ্য অনুযায়ী, সবচেয়ে দামি সিটের টিকিট এখন তালিকাভুক্ত হয়েছে ১০ হাজার ৯৯০ ডলারে (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৩ লাখ ৪৯ হাজার ৬০০ টাকা)।

এর আগে চিলির বিপক্ষে আরও একটি প্রীতি ম্যাচ খেলার সূচি নির্ধারিত আছে তারকাখচিত দলটির।

ফিফা বিশ্বকাপে শিরোপার সংখ্যার বিচারে ব্রাজিলের ঠিক পরেই অবস্থান ইতালির। জার্মানির সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চারবার সোনালী ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরেছে তারা। অথচ সেই দলটিই বিস্ময় জাগিয়ে ২০১৪ সালের পর থেকে এই নিয়ে টানা তিনটি আসরে অনুপস্থিত।